“扔了。刷鍋。”李泰盯著灶膛，“火再小一點，再來。”
第二鍋，葉子在鍋裡溫吞吞地蔫著，翻是翻了，就是不出香。出鍋一看，葉緣發紅，衝出來的湯又苦又澀。
第三鍋，火候總算對了，李泰翻得慢了——半鍋焦，半鍋生。
老周看看鍋，看看自家殿下：“殿下，要不……還是煮了吧。”
“煮什麼煮。”李泰抹了把汗，坐到灶邊的小杌子上，盯著灶膛裡的火苗，“老周，你說，這鍋鐵的，比陶甑貴多少？”
“貴十倍不止。”
“這竹帚，看著簡單，力道重一分葉就碎，輕一分翻不勻——比繡花難。”李泰扳著指頭，“這火候，全憑一雙手，沒有法子寫死——練熟一個工人，少說半年。你猜，這買賣值不值？”
老周老實搖頭：“小人們算不明白。”
“值。”李泰道，“算不明白才好——算明白了，滿長安都來跟本王搶。”
他重新起身，把袖子又往上挽了挽。
正鬧著，管家在門口稟報：“殿下，太子殿下從軍中捎了信來——還有安大鬍子商隊從涼州遞的。”
承乾的信字跡歪歪扭扭，一看就是馬背上寫的——說磧裡的夜比長安冷，說侯將軍罵人比父皇狠，說謝那包糖，夜裡守夜含著，不像渴了，倒像回了趟家。
李泰看完，嘴角翹了翹，把信仔細摺好，收進懷裡。
安大鬍子的信就一頁紙：商隊還堵在磧口，高昌扣著不放，殿下給的三張圖，弟兄們貼身帶著，一張都不敢丟。
“給安大鬍子回信，說讓他等著。”李泰把信遞還管家，轉身又蹲回灶前，“老周，繼續掌火。”
……
這一折騰，就是十來天。
頭三日，魏王府的後院跟著了火似的。不是真著火，是天天有焦味。第一日，焦了九鍋；第二日，焦了六鍋，另有兩鍋發紅；第三日，倒是不焦了，又出了新岔子——揉捻的力道重了，碎葉一堆，衝出來滿盞渣。
李泰不急。這事本來就不是一天能試出來的。
一天試一兩點，記一頁，隔天照著改。老周在旁邊看著都心疼：“殿下，這兩筐葉子，快折騰完了。”
“折騰完再買。”李泰頭也不抬，“本王別的沒有，葉子管夠，柴火管夠。”
殺青的火候總算穩住了，十鍋裡能成七鍋。可揉出來的條子鬆鬆垮垮，香是有了，泡出來總差一口氣。李泰把鍋一推，蹲在灶邊想了整整一晚——毛病不在揉上，在最後那一道火上。
第十一日晌午，第三十一鍋。
灶膛裡的火調得溫溫的，李泰站在灶前，竹帚在鍋裡輕輕翻撥。這一鍋的火候他掂量了半天——柴火添到七分，鍋燒熱了，以手懸在鍋上試溫，熱浪灼手，投葉。
“滋啦——”
鮮葉落鍋，白霧嫋嫋升起，清冽的青草氣漫開。
這一回，李泰的手穩得像換了個人。竹帚一起一落，抖、拋、翻、悶，四種手法輪著來，鮮葉在鍋裡起起落落，青腥氣一點點淡下去。待到葉色由鮮綠轉成暗綠，葉片柔軟，捏之成團，鬆手又能緩緩散開——
“起鍋。”
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