“朝廷的商隊，往西一年比一年遠。海船在建，以後往南下了海，天竺就在海那邊。”李泰說，“法師在長安譯經，經書用船運來。你等著譯，比你等著取，快得多——法師求的是真法，不是那八百里沙漠。”
玄奘沉默了。
他捧著那盞茶，一直沒喝，任它在手中涼透。
他終於開口，聲音很輕，“可貧僧自離長安，遍訪諸師，所聞各異，經論相違，貧僧日夜所思，唯有一件事——親往西方，求取真本，釋此眾疑。這是貧僧出家的本願。殿下留貧僧的廟，是眾生的廟；貧僧求的經，是萬法的根。貧僧……”
“法師的難處，本王明白。”李泰說，“求法之志，和眼前這座廟，法師覺得是兩件事？”
“是兩件事。”
玄奘說得不重，卻半步不讓。求法的志是他剃度那日起就許下的，讓他把志向擱在長安的高牆裡，換一頂官帽——這買賣在他那裡不划算。
“那本王就給它併成一件。”李泰說，“法師留在大唐，志向不廢。經書會來，法師譯；譯出來的經，教化的是天下僧尼——這正是法師西遊求法，圖的那個結果。現在這條路短了，志沒短。”
玄奘不說話了。他低下頭，看著盞裡的茶。
書房裡靜得能聽見廊下麻雀跳。過了好一陣，玄奘抬起頭，倒先笑了——
“殿下安排得這樣周全，想必連貧僧的嘴皮子都替貧僧備好了說辭。”
“法師想說什麼？”
“貧僧被殿下您說服了。”玄奘雙手合十。
李泰準備了一肚子的道理，一句沒用上。
“修路修橋是功德，修牆築城也是功德。替天下人抬土挑石，與替天下人抄經誦佛，在佛前是一樣的。”玄奘說，“佛度人，度的是活人。活人肯下力氣，佛法就還沒離開人間。這道令，貧僧去推。為天下的人做工，何嘗不也是一種修行。”
李泰盯著他看了半晌，撫掌。
“玄奘法師是明白人。朝廷的新令，法師想必聽說了——各寺二選一：要麼出勞動力，修路修牆，以勞代役；要麼交土地稅，寺產田畝納賦。沙門統領的第一件事，就是把這道令推下去。佛門的規矩，佛門自己定，自己推——法師去推，就是佛門自己立的律，誰也怨不到朝廷頭上。”
“沙門統。”玄奘咀嚼著這三個字。
“統領天下僧尼，僧籍度牒田產，三樣大權。”李泰說，“官印本王做不了主——現在就帶法師進宮，請陛下聖裁。”
御書房裡，李世民上上下下打量了玄奘兩遍。
“魏王跟朕說，玄奘法師是國寶。”
“貧僧不敢當。”
“他看人，向來準。”李世民抬手，“聽魏王說，法師講經，長安的寺裡座無虛席。朕今日不留法師講經——朕只問一句，沙門統這顆印，接得住麼？”
“陛下，”玄奘合十，“貧僧領旨。”
沙門統的印信當日下午就送到了——銅印一方，統領天下僧尼。各州各寺的僧籍、度牒、田產，往後都從這方印底下過。玄奘捧印出宮，在宮門外翻身上驢，僧袍在風裡一蕩，來時磨穿的鞋底換成了一雙新的——鴻臚寺的人辦的，說是官身的體面。
李泰站在宮門口看著，心裡撥的是另一本賬——史書上走了十七年的人，被他留下了。
這是他穿來之後，最划算的一筆買賣：省下十七年，白撿一個幫手。西邊的經書會自己坐船來，這位會在長安把它們譯成大唐的話——而鋪路的、修牆的、種田的僧人，會從明年開春起，一茬一茬地多起來。
李世民負手，看著宮門外那頭驢走遠，忽然側過頭，嘴角翹起來，“明日一早記得進宮。你妹妹的喜事——你得親自來見證。”
