“完了完了。”胖老頭盯著那口鍋直嘆氣，“這火快成什麼了？糖下去，眨眼就老！”
掌灶師傅把新熬的一碗糖遞過去：“王爺教過我一句——糖色的變化，是數的。響三聲，起小泡；泡變密，色轉琥珀；琥珀一深，立刻下肉。別用眼睛等它變，要用心數著它變。”
胖老頭半懂不懂地接了碗，又上灶。
第三天傍晚，後廚一共端出來三盤菜：一盤清炒菘菜，翠得像剛從地裡摘的；一盤爆炒的羊肚絲，脆嫩彈牙，一絲腥氣都沒有；還有一盤糖醋排骨——糖色亮得掛住，酸香先到了鼻子。
李泰每樣夾了一筷子，點了點頭：“成了。”
“成了？！”胖老頭摘下圍裙，手還在抖，“殿下，老朽這四十年，菜都是小火慢慢煨出來的。這猛火一催——菜是生的進、熟的出，脆的還脆，嫩的更嫩。老朽今日才知道，火這個東西，原來還能這麼使！”
“師傅們還有的學。”李泰道，“這才第一樣。往後葷的素的、爆的溜的、燒的燉的，一樣一樣來。樓開張之前，本王要三位把這一口鍋，使喚得跟自己的手一樣。”
當晚，崔君肅進了府。
他是來對章程的，賬目一份份核完，正要起身，李泰叫住了他：“崔公留步。樓的事，想聽聽崔公的意思。”
兩人在花廳坐下，李泰鋪開一張紙，把樓的樣子一筆一筆畫給他：三層。一層散座，誰來都能吃口熱飯，銅板不多也吃得肚圓；二層雅間，談買賣、會朋友，菜是好菜，酒是好酒；三層憑帖，專待貴客。
“開在哪兒？”
“西市邊上，鋪面都瞧好了。”
崔君肅盯著那張圖，看了許久。
“殿下這是，”他斟酌著開口，“要把全長安的舌頭，都攏到一座樓裡？”
“攏不住，也不用攏。”李泰道，“本王只是想著，這世上的好東西，不該只有吃得起的人，才有資格聞個味兒。”
崔君肅捏著那張圖，指尖在紙上輕輕摩挲。半晌，他抬眼：“這樓一開，西市的酒樓飯莊，得倒三成。”
“倒的，本來就該倒，跟不上時代的變化，倒是必然的。”李泰道。
“樓要多少銀子？”
“磚木工料，幾千貫的事，不貴。”李泰道，“真正貴的是裡頭的飯菜。本王出手藝，崔公出路子，我父皇出人——銀子，按份子攤，賬目明算。”
崔君肅又深深看了他一眼，把圖仔細摺好，收進袖中：“崔家認領二層的份子。賬目，一切照舊。”
“照舊。”李泰笑道，“買賣歸買賣。”
臨出門，崔君肅又頓了頓：“酒樓的事……”
“崔公。”李泰拱手，“先別聲張。”
崔君肅上了車，車簾落下之前，回了李泰一眼——那眼神分明在說：老夫什麼都不說，可這訊息，怕是比車軲轆跑得快。
次日一早，李泰還在用早膳，門房連滾帶爬來報：
“殿下！府門外頭遞帖子的——排了長長一隊！”
“誰家的？”
“頭一個遞帖的，是清河崔府上的人，說是崔公讓來的，替殿下引見……”門房嚥了口唾沫，“後頭那些，可就什麼來路的都有了。”
。停了停手的菜夾泰李
。來個一頭著領自親，好倒你——張聲別你讓，肅君崔個你，啊好
