老周封好鐵口，招呼人往爐頂續料，火一口沒斷。鐵口再開，又是滿滿一槽鐵水。
長孫無忌站在坑沿上，看看鐵水，再看看爐口，嘴張了張：“這爐子……不熄？”
“不熄。”老周直起腰，“渣口鐵口輪著放，頂上料不停——往後隔兩三個時辰放一回，日夜不斷。試爐先燒個七八天，爐襯磨薄了停爐修一回，修完再起。”
“往日的爐子，煉一爐就得拆一回——”長孫無忌喃喃，“你這爐子，是個活的。”
他盯著那爐火看了好一陣，轉身走得比剛才還快：“進宮！現在就得進宮！”
兩儀殿偏殿，那塊灰口鐵錠擺在御案正中。
長孫無忌鬍子上的泥點都沒擦，站在案邊說了一炷香，從犁鏵的料錢說到關中多少農戶等著換農具，末了聲音都啞了：
“陛下，鐵價，能砍到三成。三成！這頭一爐是試爐，試爐一丈半就出這個數——大爐兩丈，依山傍水立起來，一日一夜出的鐵，比今年官坊一個月出的都多。到那時候，犁鏵、鋤鐮，全鐵的，農戶一家花幾鬥糧的錢就能置齊——這天下種地的人手，人人手裡都能多一把好鐵。”
李世民掂了掂鐵錠，放下：“頭一爐的用法，你上回說過一回，朕想了這些日子。”他頓了頓，“先鑄犁。”
李泰抬起頭。
“先民，後軍。”李世民道，“犁先下去，地就多起來；地多了，糧就上來；糧夠了，甲和箭頭一樣都不會少。傳旨工部：新鐵先鑄犁鏵，冬前發到京畿各州縣；軍械的份例往後排，不急著這一爐。”
門外一聲大嗓門，程咬金人未到聲先至：“陛下！老臣在廊下全聽見了——鐵論筐裝是吧？軍裡箭頭的份例，老臣這就去工坊盯著——”
“站住。”李世民頭也不抬，“先民後軍，你排後頭。犁先下地，糧先上來，糧夠了你的箭頭一支少不了——急什麼。”
“……老臣這不是高興麼。”程咬金訕訕進來，掂了掂鐵錠，咂舌，“這玩意兒往後能越來越便宜？老臣老家的莊子得趕緊填點農具。”
李世民笑罵一句，擺手讓他下去，轉頭對李泰問道：“你上回還說過一句——有了犁，還得有地？”
“正是。”李泰直起身，“兒臣請父皇下一道詔：鼓勵墾荒。凡開墾生荒的，頭幾年不收租子，墾出多少算多少。鐵多、犁賤，正是墾荒的時候——有犁沒地，鐵就只能躺在庫房裡。”
“墾荒的詔好下。”李世民道，“就是這荒地墾出來，靠人力一年也開不出多少。你說說，你這是打的什麼算盤？”
李泰道，“兒臣託人在西邊留意傳聞裡高產耐旱的作物種子，找不找得著，兩說。就算一樣都沒帶回來——多墾出來的荒地，多打出來的糧，都是實打實的。”
李世民看了他好一會兒，笑了：“你這個人。連沒影的東西，都先給你自己墊好了臺階。”他提起硃筆，“墾荒的詔，朕發——新墾生荒，三年不收租，工部擬細則。”
試爐一連燒了八日，隔兩三個時辰放一回鐵，直到爐襯磨薄了，才停爐修整。
新鐵入庫第三天，工坊那頭就開了爐。
夜裡，李泰還在工棚裡畫圖，畫到一半，就聽帳外一陣馬蹄聲急。
宮裡來的內侍進門就遞上一封信：“殿下，第二撥信到了，陛下讓也抄送殿下一份。”
李泰拆開，就著燈看了幾行，神色沒變，輕輕“唔”了一聲。
信上說，高昌王，三日前死了。驚懼成疾，人沒了。高昌城如今閉得更死，可城裡派出來的密使，一夜比一夜多。
李泰把信摺好，走到棚外。
爐子那頭，修整完的試爐昨日又起了火，橘紅的光從爐口一明一暗地透出來——往後這火，是不打算熄了。
