庫房前掃出一大片空場，四張長案一字排開，案上鐵模子擦得鋥亮。石炭末子一車一車推出來，黃泥過篩，添水和料——乾溼全憑手感，攥一把，成團；一撒手，散開。
“這手勁兒，”老周抓起一把料在手裡掂了掂，“跟和麵一個道理。水大了餅塌，水小了餅裂。”
“就是這個理。”李泰站在案邊，“壓的時候按實，四角尤其要實——餅要是鬆了，火就散了。”
鐵模子扣下去，壓桿一壓，起模，一塊煤餅利利索索脫出來：圓滾滾一餅，面上一個個洞，整整齊齊。
新來的學徒看新鮮，壓了一塊拿在手裡端詳：“師父，這眼——真要留著？好端端一塊餅，掏十二個洞，多可惜。”
“不可惜。”老周敲他腦門一下，“火要從眼裡走。你把眼堵了，它就是一塊死泥巴。”
頭一批三百塊壓完，碼進棚下陰乾，一層一層，碼得跟城磚似的。
臘月二十七，李泰進宮送“年禮”。
兩儀殿裡，李世民正攏著袖子烤炭盆。見李泰進來，身後跟著四個內侍，抬著兩樣東西：一座黑沉沉的鑄鐵爐子，一摞圓餅。
“這就是你賣了半月關子的年禮？”李世民挑眉，“就一座爐子，一摞泥餅子？”
“父皇先別下結論。”李泰讓人把爐子安置在殿中央，又取出一節一節的陶管，從爐子後頭接起，順著窗欞上早就留好的洞，一路接到外頭，直直伸出屋頂。
“殿裡裝爐子，為什麼先前沒人裝過？”李泰退後一步，“不是沒想過——是煙沒處去。木炭看著乾淨，煙裡帶著毒，門窗一關，人睡過去就醒不來。多少人家一年冬天，就這麼沒了人。”
李世民的目光落在那根伸出屋頂的陶管上，沒說話。
“兒臣這爐子，煙有去處。”李泰一拱手，“請父皇看著，點火。”
內侍引火。引火柴塞進爐膛，一塊煤餅坐上去，火苗舔著餅底，不一會兒，十二個眼裡呼呼竄起藍火苗，一行藍，像十二根小小的燈芯。
李世民起身，走到爐邊。
壺坐上爐蓋，水響得很快；再摸爐身，熱而不燙手；最奇的是殿裡——沒有煙，一絲都沒有，暖意從爐子四周勻勻地散開，跟炭盆那種烤臉的熱完全是兩回事。
“煙呢？”
“全從管子裡上房了。”李泰說，“殿裡只留暖，不留煙。”
李世民繞著爐子走了一圈，彎腰，掀開爐門看火，又伸手在十二個眼的火苗上方虛虛一探，熱度灼手，他縮回來，臉上沒什麼表情，眼睛卻亮了。
“這一塊餅，能燒多久？”
“封好火，夜裡爐門一關，火養著；清早一捅，接著燒。”
“一塊幾文？”
“兩個銅子。”李泰說，“炭行裡篩下來的石炭末子，摻黃泥壓的——那玩意兒以前論車扔。”
李世民沉默了。
他重新坐下，讓匠人把爐門調小，火苗矮下去，殿裡依舊暖著。半晌，他開口：“長安城裡，多少戶人家，今冬還在燒十文一斤的木炭。燒不起的，關著門窗燒柴禾，煙熏火燎，凍病的、燻壞的——比你朕都知道得多。”
“所以兒臣來送年禮，不光是送爐子。”李泰躬身，“工坊日夜開壓，管夠。四門設棚，煤餅爐子一塊賣；百官府上，按成本裝。只求父皇一道旨——”
“煙囪。”
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