第 19 章 鹽倉對決擒賊首
揚州據點的晨霧還沒散，沈明珠已坐在案前，指尖撫過那張標註鹽倉的地圖。盲文炭筆在紙上劃過，留下細密的凹痕 —— 她在標註昨夜從王虎副手口中逼問出的細節：第三個鹽倉的西北角有個暗門，通往城外的蘆葦蕩，是王虎預留的逃生通道。
“王妃，衛所的三千士兵已在鹽倉附近埋伏好了，只等您下令。” 沈忠扶著桌沿站起身，左臂的繃帶還滲著血，“昨夜雀兒去查過，王虎果然把大部分人手都調到了第三個鹽倉，看來他是想趁夜從暗門逃去西域。”
沈明珠點點頭，將地圖疊好塞進懷裡，指尖觸到貼身藏著的父親密信 —— 昨夜整理證據時發現的，上面用盲文寫著 “鹽倉地下有密道，通西域商路”，與王虎副手招供的暗門位置正好吻合。“玲兒，你帶一隊人去蘆葦蕩，堵住暗門的出口；沈叔，你隨我去鹽倉正門，假裝進攻吸引王虎的注意力。” 她頓了頓，“記住，儘量別傷了鹽倉裡的百姓 —— 王虎把看守鹽倉的民夫都扣作了人質。”
出發時，沈明珠摸出鴿子，給宇文梟寫了封短箋：“今日擒王虎，鹽倉有暗道通西域，恐其殘餘逃遁，望京城查西域商路關卡。” 鴿子振翅飛走時，她聽見遠處傳來鹽倉方向的號角聲 —— 是衛所士兵發出的訊號，一切準備就緒。
鹽倉外的土路坑窪，沈明珠扶著沈忠的手往前走，能聞到空氣中越來越濃的鹽味，混著枯草的焦糊氣 —— 王虎竟在鹽倉周圍堆了乾草，看樣子是打算一旦被圍，就放火燒倉。“傳令下去，讓士兵備好水桶和沙土，防止他放火。” 她低聲說，指尖攥緊了腰間的匕首。
離鹽倉還有百丈時，城門突然開啟，王虎騎著馬衝了出來，身後跟著十幾個手持火把的手下。“沈明珠！你別逼人太甚！” 他的聲音粗啞，帶著瘋狂，“再往前一步，我就燒了這鹽倉，讓揚州百姓都沒鹽吃！”
沈明珠停下腳步，故意提高聲音：“王虎，你勾結柔然，倒賣糧草，害死多少百姓和士兵，現在還想威脅我？” 她側耳聽著蘆葦蕩的方向 —— 玲兒的人馬應該已經到位，“你以為逃去西域就能活命？宇文將軍早已下令，封鎖所有通往西域的關卡，你插翅難飛！”
王虎的馬焦躁地刨著蹄子，沈明珠能聽見他牙齒打顫的聲音：“我手裡有人質！你若放我走，我就放了他們！” 他揮揮手，兩個手下押著幾個民夫走了出來，刀架在民夫的脖子上。
“你先放了人質，我可以給你留條活路。” 沈明珠放緩語氣，指尖卻在暗中示意沈忠準備行動，“你不過是李丞相的棋子，現在李丞相已被關在天牢，你就算逃去西域，也沒人會接應你。”
王虎眼神閃爍，顯然是動搖了。就在這時，鹽倉內突然傳來喊殺聲 —— 是玲兒帶著人從暗門衝了進去，解決了裡面的守衛！王虎臉色驟變，舉起火把就要往乾草堆扔：“我得不到的，你們也別想得到！”
“住手！” 沈明珠厲聲喝止，同時摸出腰間的弩箭 —— 這是宇文梟給她的防身武器，射程雖短，卻足夠精準。她憑著聽覺判斷王虎的位置，扣動扳機，弩箭正好射中他的手腕，火把 “哐當” 掉在地上。
沈忠立刻帶人衝上去，將王虎按在地上。民夫們趁機四散逃跑，鹽倉內的守衛見頭目被擒，也紛紛放下武器投降。沈明珠走進鹽倉，指尖撫過堆積如山的鹽袋，粗糙的麻袋摩擦著掌心 —— 這些鹽，本是百姓的必需品，卻被王虎用來牟取暴利，甚至資助敵人。
“王妃，在王虎的密室裡搜到這個。” 玲兒捧著一個鐵盒跑過來，裡面是一疊密信和一本賬冊，“賬冊上記錄著，王虎不僅和柔然勾結，還和李丞相的兒子李瑾有聯絡，李瑾在李丞相倒臺後，就帶著一批銀子逃去了西域，準備在那裡招兵買馬，伺機反撲。”
沈明珠接過密信，指尖在盲文上快速劃過 —— 上面寫著李瑾與西域某個部落的約定，要用銀子換部落的支援，攻打玉門關。她的心一緊，立刻寫了封鴿信給宇文梟，告知李瑾的陰謀，讓他加強玉門關的防禦。
處理完鹽倉的事，沈明珠回到據點時，已是午後。沈忠正在清點繳獲的物資，玲兒則在給受傷的士兵包紮傷口。“王妃，揚州知府聽說王虎被擒，也派人來賠罪，說願意配合我們整頓揚州的鹽務。” 沈忠笑著說，“百姓們都在外面放鞭炮呢，說您是救苦救難的女菩薩。”
沈明珠走到窗邊，聽見外面傳來的鞭炮聲和歡呼聲，嘴角不禁揚起微笑。她摸出懷裡的 “康寧” 玉佩，指尖觸到上面的溫度 —— 彷彿能感受到宇文梟在京城的牽掛。“沈叔，揚州的事差不多了，我們明日就啟程回京吧。” 她說，“京城還有李瑾的事要處理，玉門關也需要我們回去支援。”
與此同時，京城天牢內，宇文梟正看著李丞相。幾天沒進食的李丞相面色蠟黃，嘴唇乾裂，卻依舊挺直著腰板：“宇文梟，你想知道李瑾的下落，就得答應我一個條件。”
“你沒資格跟我談條件。” 宇文梟的聲音冰冷，手裡拿著從西域通匯錢莊搜出的賬冊，“我們已經查到，你用鹽商的銀子在西域買通了部落，準備讓李瑾借兵反撲。現在王虎已被沈明珠擒獲，你的所有計劃都落空了。”
李丞相突然笑了，笑聲嘶啞：“你以為李瑾那麼容易被抓到？他手裡有先帝留下的兵符，能調動西域的一支舊部。你們就算守住玉門關，也擋不住那支軍隊。” 他咳嗽了幾聲，吐出一口血，“我可以告訴你李瑾的具體位置，但你要保證，留李瑾一條活路。”
宇文梟盯著他，沉默了片刻：“只要他肯投降，我可以向陛下求情，饒他不死。”
“好。” 李丞相從懷裡掏出一張紙條，遞了過去，“李瑾在西域的‘黑風寨’，那裡是他的據點。不過你要小心，黑風寨地勢險要，易守難攻，而且寨子裡有柔然的殘餘勢力。” 他突然劇烈咳嗽起來，呼吸越來越微弱，“我這輩子，做錯了很多事，但我對李瑾…… 終究是虧欠太多。” 說完，頭一歪，沒了氣息。
宇文梟拿起紙條，指尖劃過上面的字跡 —— 與之前李丞相寫給柔然的密信字跡一致。他立刻讓人去通知兵部，調兵支援西域，同時寫了封鴿信給沈明珠，告知李瑾的下落，讓她回京途中留意西域方向的動靜。
回到王府時，副將已在廳裡等候，手裡拿著一份軍報：“將軍，玉門關傳來訊息，柔然的殘餘勢力在邊境活動頻繁，看樣子是在等李瑾的訊息。另外，沈王妃的鴿信到了，說她明日就從揚州啟程回京。”
宇文梟接過鴿信，指尖撫過上面的盲文，嘴角揚起微笑 —— 沈明珠在信裡說，揚州的百姓給她送了很多苜蓿花蜜，說要讓她帶回來給宇文梟，因為她記得宇文梟喜歡這個味道。他想起在苜蓿地的約定，心裡一陣溫暖。
“傳令下去，準備好迎接王妃回京。” 宇文梟說，“另外，讓太醫院準備好湯藥，王妃在揚州奔波這麼久，肯定累壞了。”
副將應了聲，轉身出去。宇文梟走到沙盤前，指尖劃過揚州到京城的路線，又指向西域的黑風寨。他知道，李瑾的事還沒解決，玉門關的危機也沒完全解除，但只要沈明珠回來，他們並肩作戰，就沒有解決不了的問題。
次日清晨，揚州城外的碼頭擠滿了百姓，都來送沈明珠。沈明珠坐在馬車上，聽見外面傳來的 “王妃一路平安” 的喊聲，心裡一陣感動。她掀開帷帽的一角，看見沈忠站在碼頭邊，眼裡含著淚 —— 沈忠決定留在揚州，整頓鹽務，守護父親當年守護過的地方。
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