這是三年長河碼頭的苦熬，加上面板日夜不停的推進，最終在這個傍晚結出的果實。
走到庫房，陸勝雙手平推，生鐵錠發出一聲悶響，穩穩落在一堆鐵料正上方。
他轉過身，走向管事所在的木棚。
管事正靠在藤椅上吧嗒吧嗒抽著旱菸，面前的桌子上堆著一把紅頭竹籤。
陸勝走上前，從懷裡掏出幾十根沾著汗水的竹籤，一字排開拍在桌面上。
管事直起身，目光在陸勝臉上掃了兩圈。
連續半個月高強度的生鐵搬運，換作碼頭上最強壯的老苦力，此刻也該累得雙腿打晃、喘息如牛。
但眼前的陸勝面色平穩，呼吸勻稱，肩背處的皮肉不僅沒有紅腫磨破，反而在夕陽下透著一股緊實的勁道。
管事磕掉煙鍋裡的灰燼，動作裡罕見地帶上了幾分客氣。
“數數，一百六十文。”
他從身後的錢串上數出一大把成色十足的銅錢，堆在陸勝面前，又補了一句：“明天西邊棧橋還有兩艘船，活更重，價碼更高，敢不敢接？”
“老規矩，按件結錢我就幹。”
陸勝伸手將桌上的銅錢掃進懷裡，沉甸甸的重量貼在胸口，帶來最實在的安全感。
他離開外城，順著青磚鋪就的街道走回鐵山武館。
街邊的商販已經開始點起昏黃的燈籠，冷風吹在身上，陸勝的內心卻前所未有地安定。
這一百六十文錢，是他維繫藥湯不斷的最大底氣。
只要這門圓滿的手藝在身，他就能在這片碼頭上把身體的虧空源源不斷地補回來。
入夜，甲字十三號寢室裡充斥著一股劣質藥膏的刺鼻氣味。
孫猴子坐在床沿上，呲牙咧嘴地往手背上抹著黑乎乎的藥泥。
他的手指關節被白天的熱砂燙出一圈黃亮的水泡，輕輕一碰就鑽心地疼。
“這日子真不是人過的。”
他一邊吸著涼氣，一邊小聲咒罵：“這才第一鍋熱砂，聽說往後還要往裡頭添熱油，這是要咱們把這雙手生炸了不成？”
寢室的木門被人推開，趙四端著半盆清水走進來。
他用腳跟勾上門，將銅盆擱在木架上，甩了甩手上的水珠，壓低聲音說道：“別嚎了。你當那熱砂是隨便哪個人都能抗住的？
我剛才去後院水井打水，聽見那幾人在嚼舌根。”
趙四故意賣了個關子，看著孫猴子停下抹藥的動作，這才繼續開口：“林修今天下午，去內院支了一碗十年老參熬的參湯。”
“十年老參湯！”
孫猴子瞪大眼睛，連手背上的疼都顧不上了：“這一碗的藥力就堪比十碗補血湯了，再加上那三碗免費補血湯，這都第四碗了！館主這是拿金子在往他肚子裡填啊！”
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