泗州的雨還沒停，更北面的急報一封接一封地遞進了府衙。
淮河北岸的亳州，還有北邊的宿州，情形都不容樂觀。
蕭珩接連收到急報，兩州境內多處河堤潰決，洪水漫過農田，吞沒村莊，百姓們再度流離失所。
逃難的人拖著包袱、抱著孩子，尋著周邊的高處往上爬，臉上是一層洗不掉的灰敗。
還有那已徹底荒廢了的城父縣，今年又遭水淹沒頂。
洪水漫過殘破的城牆，灌進空無一人的街巷，整座縣城泡在渾濁的洪水裡，去年那令人震撼的景象再次重演。
所幸那座廢城早已無人居住。
去歲逃出的倖存者，官府已另行安置，或遷籍別處，或投奔親友，或擇周邊高地重建家業。
今年這一場大水，算是又躲過一劫。
亳州北部廣種春麥，入秋前便已盡數收割，此番未受大損。
亳州南部則以稻作為主，還有宿州，與泗州一樣，此番遭災，收成大減。
因這一帶地氣偏北，稻禾生長期本就較泗州更長，搶收回來的稻子竟還不如泗州。
總而言之，今歲確是實打實的多事之秋。
蕭珩這些日子未曾睡過一個整覺。
白日接報、調派物資人手、批覆文書，夜裡還要聽取各處水情、汛情、災情稟報。
泗州府衙後堂之中，燭火徹夜不熄，案上文書堆積如山，他一份一份地看，一份一份地批，偶爾抬頭揉一揉眉心。
窗外雨聲不絕，打在瓦上、階上、院中積水之上，淅淅瀝瀝，如無數細鞭抽打著這風雨飄搖的世道。
硯臺裡的墨幹了又添，添了又幹，最後硯底只剩一層薄薄的墨渣。
之前徐先生所贈那罐煤油已經用盡了，只能用牛油蠟燭。
燭芯剪了一回又一回，燭淚沿著銅臺淌下來，凝成一小堆。
他靠著椅背歇了片刻，閉了閉眼，腦子裡卻全是那些數目。
哪處河段潰堤多少，又有多少畝田淹了，多少戶人流離，多少物資能撥，多少糧還能調。
歇不過一盞茶的工夫，又睜開眼，繼續翻下一份。
直至收到徐先生的文書和隨函遞來的東西，他才終於露出了幾日來難得的笑容。
那日午後，甲九處傳令兵到了。
傳令兵一路冒雨疾馳，馬身滿泥，人亦滿泥。
到了府衙門前，翻身下馬時腿一軟，險些跪在地上，靠著馬脖子才站穩了。
進得大門，靴底在青石板上留下一串溼漉漉的泥印，一直從門檻延伸到廊下。
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