皇上就這麼看著，從頭到尾。
殿裡靜了很長一會兒，再無一點聲響。皇帝沉默的影子蓋在進寶的手邊，進寶的指尖微微顫動起來。他在等一個宣判。
皇帝開口，卻說起另一件事：“聽說……你在宮外，把生意做得不錯。”
進寶一怔。
皇帝從他身邊踱過去，袍角掃過進寶的指尖。“朕有件事，想同你商量商量。”
進寶把目光又按回磚地上，啞著嗓子：“求陛下賜死。”
皇帝淡淡的嗯一聲，話音沒什麼起伏。
“欺君罔上，結黨營私。按律，朕是該治你個千刀萬剮——”他頓了一下，聲音裡帶了點興味，“楊家乃至那楊春兒，男丁發配，女眷充作軍妓。”
充作軍妓。進寶身體裡繃了一夜的弦啪地斷了。
他還沒來得及起什麼念頭，身子已經掙了起來。綁繩勒進手臂的肉裡，膝蓋在磚地上蹭出一聲讓人牙磣的尖響。他嗓子裡只出來一個氣音，整個人挺起一半又砸回去。
楊老將軍，楊大楊二。最重要的——她。怎麼受得了這樣的折辱。
他終於反應過，就用這彆扭的姿勢磕起頭來。腰使不上勁兒，身子挺起一半就更重的砸下去。
“陛下，陛下三思！”他喊破了音，顧不上怎麼修飾聲音，那把尖細的嗓子再也裹不住，“楊家是五皇子的母家！若是獲罪，五皇子一輩子抬不起頭……殿下是您的兒子——”
皇帝由著他磕，彷彿與他多論唇舌本身是一種浪費。
等他終於磕不動、伏在地上喘氣的時候，皇帝才踱回他面前。聲音溫和了幾分，帶了一點幾乎察覺不到的引誘。
“朕讓你恢復正身，你就在楊家待著。朕只要你辦一件事。”
進寶伏在那裡沒動，額頭上的血順著鼻樑淌，在他瓷白的臉上劃出一道裂痕。
“什……什麼事？”他毫無選擇，立刻咬了鉤。
“聽信兒便是。你做了，朕就讓你脫了奴籍，與那護聖夫人堂堂正正成婚。”
他彎了彎腰，聲音壓近了。
“你不做……那護聖夫人，朕便另作安排了。”他似乎笑了一下。
“佛家講割肉飼鷹。夫人既然慈悲救了我兒，便再去邊關渡一渡那些將士戾氣。青史上，也算一樁功德。”
進寶聽著，覺得頭皮底下有什麼東西在一跳一跳地往外頂。他掙扎著揚起脖子，整個身子往皇帝的方向傾過去，像即將墜落懸崖的人去夠一根稻草。
“陛下，”他嗓子劈的厲害，“楊家無辜……奴婢求，只求不要危及楊家性命——”
皇帝垂眼看著他，那張老臉上什麼都沒有，像一口見底的枯井。
“朕不是暴君，所做，只為江山社稷。”
進寶的聲音熄下去，他沒得選了。這一句不算承諾的承諾，是皇帝可能給他的最體面的答案。
他雙手捏成拳。楊家忠君——自己不會行那挑撥之事了，楊家一定不會起反心，是不是就沒事了？
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