京城。
早上，方文秀和張嬸從菜市場回來的時候，手裡拎著一塊五花肉，圍裙上還沾著菜葉，進門就唸叨：“今年不用票了，豬肉敞開賣！我去了這麼多年菜市場，頭一回不用排隊。”
方文秀放下手裡的東西，又掏出一個包來，“還有這個，你們看是什麼——速凍餃子！說是新出的，不用自己和麵擀皮了，回家下鍋就能吃。我買回來試試。”
滿滿湊過來看了半天，問：“奶奶，餃子還會凍起來？”方文秀笑了一聲：“凍起來才能儲存，像冰塊一樣。”滿滿伸手摸了一下，又縮回來了：“好涼。”
衚衕裡重新響起了鞭炮聲。
傍晚，顧守山帶著三胞胎在衚衕口放了一掛鞭炮。
滿滿被第一聲炸響嚇得往後退了兩步，捂著耳朵又忍不住湊回來看；山山站在他爺爺旁邊，捂著一隻耳朵，另一隻手指著炸開的紙屑喊“那裡那裡”；安安站在門檻上，手插在口袋裡，臉上看不出什麼表情，但腳尖時不時踮一下——顧守山回頭看了他一眼：“安安，過來。”安安才慢慢走過去。
年夜飯擺在四合院的堂屋裡。醬牛肉、紅燒肘子、紅燒肉、燉排骨、油燜大蝦、燉雞湯、幹炒牛合、炒青菜、紅燒大鯉魚……還有一盤速凍餃子。
彩色電視機開著，新聞里正播著春節聯歡會的畫面——主席臺上坐著幾位領導人，鏡頭一閃而過。
窗外鞭炮聲又響了一串，滿滿捂著耳朵跑進屋來，鑽進鐵蛋懷裡，喊了一聲“鐵蛋叔叔，救我”。
鐵蛋把她撈起來擱在膝蓋上，拍了拍她的背，嘴上說著“沒事沒事，放完了”。
鐵蛋今年也在四合院過年，過完年，他也要跟著小滿去羊城。
去之前，他得把趙芹的事定下來。
鐵蛋給老家寫了封信，說京城有個姑娘，叫趙芹，在守藝堂幹了兩年多，踏實、本分。又說自己過完年要去南方，走之前想定下來。
回信來得比他預想的快，是大哥李拴柱託人代寫的。信上說家裡知道了這事，爹孃身體還行，不用操心。又說爹孃出門不方便，他初二就動身來京城，爹孃說了，人家京城的姑娘，禮節不能少。信的末尾加了一句：“以後成家了，給家裡的錢就少寄一點，別讓人家姑娘覺得負擔。”
他在心裡盤算了一下家底——當兵那幾年津貼不高，但吃喝都在部隊，除去給家裡寄的，省下來的錢零零碎碎攢了不到三百塊。
退伍後來了京城，團長和嫂子給的工資高，除去基本的生活開支，每個月能落個五六十塊，再加上一些獎金福利補貼，兩年多下來存了將近兩千元。
雖然手上沒有一處房，現在租的那間偏房，月租五塊一個月，離前門店鋪也近。趙芹搬過來上班也很方便。
想到這裡，鐵蛋自己先笑了一下，又趕緊抿住了嘴。
小滿知道了這個情況，就跟方文秀說了說，請方文秀和鐵蛋大哥李拴柱一起去趙芹家裡提親，顯得隆重些。
初四下午，鐵蛋開著那輛吉普車去火車站接人。
他大哥李拴柱從出站口出來的時候，鐵蛋差點沒認出來——比以前瘦了，臉也黑了，穿著一件洗得發白的藍布褂子，外頭罩著一件舊棉襖，右肩上挎著一個鼓鼓囊囊的蛇皮袋子。
他身後還跟著一個姑娘，十七八歲的樣子，穿著一件碎花棉襖，頭髮編成一條粗辮子甩在身後，手裡拎著一隻布包。走路的步子又大又快，像一陣風似的跟在李拴柱後面，眼睛到處看，什麼都新鮮。
李拴柱走出出站口，先是眯著眼睛四處張望了一圈，目光掃過路邊那輛吉普車，又掃過去了——他沒往那邊想。
鐵蛋從駕駛座探出半個身子喊了一聲“哥”，李拴柱這才愣住，腳步頓了一下，拎著袋子走過來，走到一半才加快了幾步。
他身後的姑娘倒是比他反應快，一看鐵蛋喊人，立馬就小跑著跟了上來。
湊到李拴柱旁邊伸長脖子看了看鐵蛋，然後咧嘴笑了：“大哥，是三哥！真是三哥咧！”
“我滴個乖乖！” 李拴柱圍著吉普車轉了一圈，手在衣服上擦了擦，然後伸手摸了摸車身，摸了一下又縮了回去，像是把哪裡給碰壞了。
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