穿灰藍中山裝的走上前，掏出工作證遞過來：“趙同志，我是嫩江農場的，姓周。這位是老孫，我們場部的。”
他抬手指了指身後的腳踏車，“我們從場部騎過來，一路打聽，才找到你家。”
趙向東接過工作證掃了一眼，確認無誤後雙手遞回去：“周同志，孫同志，屋裡坐。”
秀蓮聽見院裡動靜，已經搬出兩條長凳，轉身進灶房端出兩碗涼白開，輕輕擱在兩人面前的矮凳上。
周同志坐下，把邊角磨得起毛的檔案包放在膝蓋上，沒有多餘客套，開門見山。
“趙同志，我們去黑河採購物資時，聽說你置辦了一臺收割機。場裡今年種了三千多畝大豆，靠人工收割進度太慢，往年經常拖到下雪，豆子損耗不小，今天來是想用你的機器幫忙收大豆。”
“三千多畝？”趙向東微微一怔，輕聲重複了一遍。
“對。場部黨委專門開會研究過，想用你的機器收一千畝，工錢由你來開。”周同志語氣誠懇，能看出來場裡確實急。
趙向東低頭略一思忖。這趟活既能掙一筆收入，還能賣農場一個人情。打定主意，他抬眼開口：“可以幫忙，一畝五塊，你們看怎麼樣？”
周同志側頭和身旁老孫對視一眼。老孫眉頭微微一皺，搖了搖頭：“五塊？這價錢，比僱人工要貴不少。”
趙向東沒有急著爭辯，慢慢說道：“孫同志，咱們掰著指頭算筆賬。農場三千多畝豆子，純靠人工收割，要是今年落雪早，大豆埋進雪裡，損失就大了。再說人工工錢，再加上管飯、補貼，一畝地最少也要三塊。這還不算來回車馬開銷，還有收割時踩倒豆稈、掉落在地裡的豆粒損耗。”
老孫抿緊嘴唇，沒有接話。
“我的機器一天能收一百多畝，收完直接出粒，省去打場工序。而且收得乾淨，籽粒損耗低，能做到顆粒歸倉。五塊錢一畝，細算下來其實划算。”
周同志低頭沉思片刻，轉頭和老孫低聲商量兩句，隨後抬頭點頭：“行，就按你說的，五塊一畝。明天機器能不能進地？”
“能。”
雙方當場敲定，簽下簡易協議。農場調配一臺拖拉機，跟著收割機轉運糧。
送走周同志和老孫，院子裡重新安靜下來。秀蓮一邊收拾碗筷一邊問：“向東，一千畝地，就你一個人開機器？”
“一個人扛不住。”趙向東坐在門檻上思索片刻，“得找個幫手。”
“找誰？”
“周大壯。人踏實，肯下苦。”
秀蓮點了點頭，抬眼看向他：“捨得教他手藝？”
趙向東笑了笑：“教會他，我才能騰出手忙活別的事，往後我的重心是在貿易上。”
秀蓮沒再多說，轉身回灶房燒水。趙向東起身，徑直往周大壯家走去。
周大壯正在院裡拿木叉捶打豆稈，聽見腳步聲抬頭，看見趙向東跨進院門，當即停下手裡的活：“向東？啥事，這麼急著跑過來？”
“大壯哥，想不想學開收割機？”
周大壯手上一頓，木叉差點脫手砸在地上，滿眼不敢置信：“你說啥？讓我學開那臺洋機器？”
“沒錯。跟著我出門幹活，一天五塊工錢。等你摸透學熟，往後這臺機器，你也能上手開。”
周大壯張著嘴，半天說不出話。
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