周大壯把木叉往地上一插，使勁搓了搓粗糙的手掌，悶聲開口：“向東，我……我怕是學不會。那機器金貴得很，萬一給弄壞了，我賠都賠不起。”
趙向東靜靜看著他，沒有催促。
周大壯憋了片刻，繼續說道：“我種了二十年地，只會使喚牛、鋤頭、鐮刀。那鐵疙瘩，我看著心裡就發怵，真讓我坐上去，手都不知道往哪放。”
“大壯哥，”趙向東蹲下身，和他平視，“當年你學趕牛，是一天就學會的？”
周大壯搖了搖頭。
“學扶犁，也是一天學會的？”
周大壯又搖了搖頭。
“這不就對了。我教你，你慢慢學，一天不行兩天，兩天不行三天。開機器跟使喚牛是一個道理，熟能生巧。再說機器真出問題，有我頂著，你怕啥？”
周大壯抬起頭，眼圈微微泛紅。他媳婦在旁邊又推了他一把：“你個大老爺們，向東都不怕，你怕啥？趕緊應下來！”
周大壯吸了吸鼻子，忽然咧嘴笑了，用力搓著手：“行！我去！向東，你說咋幹，我就咋幹！”
“現在跟我回家裡，我帶你認機器各個部件，晚上咱們一起翻說明書。明天趕路的時候，我在路上慢慢跟你講操作要點。”
周大壯轉頭朝屋裡大聲喊：“孩兒他娘，快給我收拾兩套換洗衣裳，明兒我跟向東出遠門幹活！”
他媳婦應了一聲，抹布往肩上一搭，快步回屋打包行李。周大壯跟著趙向東往外走，走出去兩步，又折回去，把木叉靠牆放穩，才大步追上趙向東。
回到趙向東家時，天色已經擦黑。趙向東把收割機從簡易棚子裡開出來，熄火停機。
“來，咱們先認部件。”他擰亮手電，光束落在機器內部，一處一處指給周大壯看。
周大壯湊近機身，伸手輕輕摸了割臺刀，又蹲下身打量滾筒結構，點了點頭：“大概懂了，原理跟村裡的打穀機差不多，就是個頭大太多，靠柴油機帶動。”
“對，原理相通。”趙向東手指移到發動機位置，“這是柴油發動機。今晚先把各個部件認熟。”
兩人蹲在機器旁，趙向東一邊比劃一邊講解，周大壯聽得全神貫注，時不時開口提問。
秀蓮端來兩大碗飯菜，兩人就坐在院子地上，就著晚風邊吃邊聊機器門道。
吃完飯，周大壯回家收拾行李。趙向東坐在炕上抽著煙，秀蓮收拾完灶房走出來，挨著他坐下。
“向東，你教大壯哥開機器，就不怕他學會了，以後自己單幹？”秀蓮輕聲問。
趙向東吐了一口煙，思索片刻：“單幹是必然的，不過那應該是幾年後，我們估計都不種地了。”
秀蓮看了他一眼，沉默片刻，輕聲說道：“你這一年，天天在外奔波。小寶小丫總唸叨，說哥好久沒在家好好吃一頓飯了。”
趙向東愣了愣，掐滅手裡的菸頭：“等這陣子秋收忙完，好好歇兩天。”
“這話你可說好了。”秀蓮站起身，把碗收進灶房。
第二天一早，天剛矇矇亮。趙向東把收割機開出院子，踏上通往嫩江農場的土路。
六十多里土路坑窪不平，機器一路顛簸搖晃。周大壯緊緊攥住扶手，目光一刻不離趙向東握方向盤的雙手，把每一個動作默默記在心裡。
“這款收割機是採用的液壓馬達，可實現無級變速，一般我的掛上檔後，就用腳下的踏板控制速度，一個是前進，一個是後退。踩踏板時穩住，別猛踩。下地作業，眼睛盯著前方田地，餘光看著割臺。”趙向東一邊駕駛，一邊耐心叮囑。
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