他沿著江堤慢慢往回走。江面上幾艘漁船正在作業，漁夫站在船頭收網。對岸布拉戈維申斯克的樓宇灰濛濛一片，與黑河隔江相望。潮潤的江風吹來，裹挾著淡淡的水腥味，清爽安穩。
到家時天色將黑。秀蓮在灶房忙著做飯，小丫戴著新買的紅頭繩，在院裡開心跳繩。張小北蹲在豬圈邊，對著兩頭豬崽絮絮叨叨嘮著閒話。
趙向東把點心、白糖遞給秀蓮，紅頭繩的小物件交到小丫手裡，小姑娘樂得眉眼彎彎，蹦蹦跳跳歡喜不已。
晚飯後，夜色深沉。趙向東照舊坐在門檻上抽菸，張小北湊過來挨著他坐下。
“向東哥，我下午去地裡看過了，今年豆子長得是真不錯，比去年旺多了。”
“嗯，年景好，長勢穩。”
“那今年秋收，指定能比去年多收不少吧？”小北眼裡帶著期許。
“嗯，肯定比去年強。”
張小北沉默片刻，還是忍不住問道：“向東哥，你說要歇一陣子，那到底歇多久啊？總不能一直閒著吧。”
趙向東緩緩吐出一口煙，望著漆黑的院落，聽著遠處連綿的江水聲，語氣平淡無波。
“說不準，看狀態。歇夠了，再說。”
張小北似懂非懂地點點頭，沒再追問。靜坐片刻，他忽然開口，語氣帶著幾分猶豫：“向東哥，我爸前陣子給我來信了。”
趙向東側頭看了他一眼。
“他說部裡最近有招工名額，讓我回京城試試，穩穩當當當個正式工人。”張小北低著頭，指尖摳著門檻上的木刺，“我跟他說了，我在東北跟著你幹。我爸沒同意也沒反對，就讓我自己拿主意。”
趙向東輕聲問：“你自己想回去不？”
“不想。”張小北猛地抬頭，語氣格外篤定，“回去坐辦公室天天熬日子，太憋屈了，我坐不住。跟著你幹活，累是累點，但心裡踏實、有勁。”
趙向東抽完最後一口煙，掐滅菸頭，抬眼看他，語氣溫和又通透。
“這是你自己的人生路，得你自己定。不管你選哪條路，都有好好過日子的法子。”
張小北心裡一暖，點了點頭，起身拍掉褲腿塵土，默默回了屋。
院裡只剩趙向東一人，四下寂然。
他緩緩站起身。
明天去秀蓮孃家，把入秋蓋房的日子徹底定下來。
早上，趙向東秀蓮家時。
院子裡木屑紛飛，王木匠正弓著身子刨木料，厚厚的刨花一卷一卷堆在腳邊。
秀蓮她娘在灶房燒火，炊煙細細嫋嫋，慢悠悠飄上天。
趙向東進門徑直在門檻上坐下，跟王木匠說起蓋房的正事。
“叔，房子打算入秋動工，你看啥時候日子穩妥？”
王木匠放下手裡的刨子，抬手擦了把汗，低頭琢磨片刻。
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