“那它怎麼會用在一筆私人的息銀上？”
周老賬房把算盤上的珠子一顆一顆撥回原位。
“東家，”他說，“這一條只管‘先墊’，不管‘墊的是什麼’。”
蘇昭在小屋裡坐著。
她墊過腳價，墊過席錢，墊過燈柱。
前幾日在楚州西鄉又墊了兩筆：撫卹銀叫三處扣掉的六兩九錢，轉駁口欠下的四百九十文工錢。
每一筆她都要人寫明白是代墊的，幾時墊的，由何處還。
她一直以為那是她自己想出來的謹慎。
“先生。”她說，“漕運代墊的賬，我立的也是這個記法。將來若接賑務，也該這樣記。”
“是這個記法。”
“往後辦賑的人不止我一個。”
“東家想說什麼？”
“我立的這一套，別人照樣能用。”蘇昭說，“用來墊，也用來別的。”
他把算盤推到一邊。
“東家，這屋裡就我們兩個。”他說，“這句話您往後不要在別處說。”
“先生，”她說，“別家也這麼寫麼？”
“我年輕時在別處也見過。”周老賬房說，“不多，可也不是沒有。”
“哪一家？”
“那我不能說。我在那家做過三年，看的是他家的賬。東家，這一條我不能說。”
“先生說得對。”蘇昭說，“不該問。”
她把那張單據收起來，又問了最後一句。
“先生，我要是往下查，查得動麼？”
周老賬房把眼鏡又戴上，這一回不是為了看紙，是為了看她。
“東家想查到哪一步？”
“查這一筆是不是真的歸還了。”
“那要看部裡的賬。”
“我看不著。”
“東家看不著。”周老賬房說，“這個不是難不難的事，是能不能的事。您是商戶。”
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