“胡東家，賒一半，六十兩。”鍾平說，“這六十兩照往年，正月十五結。另一半，胡東家拿現銀來拿。拿不出現銀，那一半貨我留在櫃上，年下賣給拿現銀的客人。”
“鍾掌櫃，你這是信不過我？”
“信得過。”鍾平說，“胡東家七八年沒誤過。可今年胡東家多了兩成席面，席面錢還在客人手裡，侯府那三桌也沒了。這一百二十兩要是一併賒出去，櫃上年下就空了這幾樣，賒出去的錢正月十五才回來，我臘月底拿什麼給夥計發工錢？”
胡東家把單子收回去。
“這話是你說的，還是你們東家說的？”
“我說的。東家今日不在，櫃上是我。”
“那就六十兩。”胡東家說，“另一半，我去別家看看。”
胡東家走了以後，周老賬房從後頭出來，在櫃檯邊坐下。
“鍾掌櫃，城南那家南貨行，年下也有這幾樣。”他說，“胡東家轉身就去了。另一半，咱們是留不住了。”
“我知道。”
“一百二十兩的買賣，你拱手讓了一半。”
“六十兩讓出去，是少賺十來兩。”鍾平說，“一百二十兩全賒出去，年下櫃上這幾樣一樣不剩，臘月底手裡只有一筆正月才收的賬。先生，少賺十來兩，跟臘月底發不出工錢，哪一個大？”
周老賬房沒有再說，把那一筆記在當日的賬上：胡記酒坊，南貨半單，六十兩，賒至正月十五。
蘇昭是掌燈以後回來的。
她進門先把一疊抄好的紙交給周老賬房收好，才問鋪子上今日有什麼事。
鍾平把胡東家的事從頭說了一遍，說完站在那裡，等她發話。
“為什麼是一半，不是四成？”
“我想的是櫃上。”鍾平說，“臘月底要發的工錢，周先生的束脩，城西的租，加起來要靠年下現賣的那一份來補。留下一半貨年下賣現銀，剛好夠這幾樣；只留四成，差一截。賒一半，他也拿得走一半的貨，年下的席面不至於開不出來。”
“他會回來麼？”
“不會。他會去城南那一家。”
“那你還讓？”
“讓了一半，換臘月底夥計的工錢穩當。”鍾平說，“東家，我想過了，這一樣我做得了主，就做了。做錯了，東家扣我的工錢。”
蘇昭看著他。
他跟著她這些年，從夥計做到掌櫃，往年碰上這樣的事，都是先跑來問她。
“做得對。”她說，“扣什麼工錢。”
鍾平嗯了一聲，轉身要走。
“鍾平。”
他停下。
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