“你聽明白了沒有？”太妃說，“崔家要的不是那個商戶女，要的是你。那個商戶女是你察院的章程裡頭一個用的人，打她，就是打你那一套。你娶了崔家的女兒，崔家就不打了。你不娶，他們就一直打下去，打到你那個察院撐不住為止。”
“兒子聽明白了。”
“那你還不娶？”
蕭執站起來，在榻前跪下，磕了一個頭。
“母妃，察院的事，兒子不拿婚事換。”他說，“臺裡要削辟召，兒子在朝上答。那個商戶女的保，是她自己的事，兒子不替她答，也不拿兒子的親事替她答。崔家要打，讓他們打。”
太妃看著跪在地上的兒子。
“你從小就是這個樣子。”她說，“認準了一樣，八頭牛也拉不回來。”
她把小碟裡剩下的幾瓣橘子撥到一邊。
“那一張庚帖，你自己退回去。”她說，“我不替你退。崔家老夫人問起來，我說是你自己退的。往後崔家在宮裡說你什麼，我也不替你擋。”
“是。”
“起來罷。”
蕭執站起來，又行了一禮，退出去了。
路總管在宮門外候到天擦黑，才看見王爺出來。
王爺上了馬，走出一段，才開口。
“那一張庚帖，明日你親自送回崔家。”他說，“送到安仁坊，交給崔家老夫人身邊的人。只說一句：本王蒙崔府厚意，不敢當。”
“是。”
路總管跟在馬後頭走了一段，忍不住問了一句。
“王爺，太妃那邊……”
“太妃說，臺裡那兩道議，是崔家的價錢。”蕭執說。
路總管沒有再問。
馬走到宮城外頭的護城河邊，蕭執勒住了馬。
河面已經結了薄冰，冰下頭的水還在流，看得見一線一線的暗影。
“路平。”
“在。”
“那一道議，三月為限。”蕭執說，“到二月初三。”
“回去把臺裡那兩道議的底子找出來，領銜的是誰，跟著押名的是誰，本王今夜要看。”
“是。”
王爺抖了抖韁繩，往王府去了。
