老周把籮筐放下。
“十五那日的二百四十兩，我付不出。”
“付不出多少。”
“一文也付不出。”
老周沒有立刻說話。他把手在褲子上擦了擦。
“娘子上個月不是說，部裡那一筆八月裡撥還麼。”
“部裡不還了。”蘇昭說，“把那一筆算作我捐的。”
“捐？”
“捐輸。給了一副冠帶。”
老周聽完，慢慢點了兩下頭。
“那娘子這一趟，是白墊了一千二。”
“不是白墊。”蘇昭說，“糧解到了，宿州的倉收了，這是實的。可錢是收不回來了。”
她把袖子裡那張欠據取出來，攤在船板上。
“契上是我寫的：八月十五付清，逾期按月加一成息，不計複利，不足一月按日折算。這句話是我提的，不是你要的。”
“我記得。”
“今日到十五還有三日。”蘇昭說，“我核過了。緩一個月，二十四兩。緩兩個月，四十八兩。這一筆我認，我先跟你說明白。”
老周把那張欠據拿起來看了看，又放回去。
“娘子，我不要那二十四兩。”
“規矩不能這樣。”
“我不要那二十四兩。”老周說，“我要別的。”
“老周請說。”
“明年三期，我這三條船，娘子先租。”他說，“價照今年，一期八十兩，三期定死。契上寫明，不許再問別家。”
蘇昭沒有立刻答。
明年三期的船她本來是要重新議的。今年是旱年，船價高；明年若是豐年，儀真，瓜洲的船價要落，落下來一條能省十兩上下。三條船三期，就是九十兩。
三條船先定死，她明年這一頭就沒有話可講了。
“再加一條。”老周說，“今年這二百四十兩，緩到明年二月。二月裡娘子給我，我給兩個兒子分家。”
契就在船板上改。
改的是兩行：一行劃掉原來的日子，改成明年二月十五；一行是新添的，寫明年三期通吉三條船由蘇氏承租，價照本年。
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