行會里的兩種說法九月裡行會照例聚一回，在西邊那間屋。
這一日說的是年下的行例。
行例還沒說完，外頭進來一個人，帶了一句新話。
“蘇氏得了冠帶。”
屋裡靜了一息，接著就熱了。
“哪個蘇氏？”
“城東城西那兩間鋪子的蘇娘子。承運那個。”
“朝廷給的？”
“朝廷給的。烏紗角帶，敕黃一道，上月十五送到她鋪子上的。她鋪子上的夥計圍著看了半日，西市那一帶都傳遍了。”
有人嘖了一聲。
“商戶受旌，這些年是有的。”一個做南貨的說，“前年山東那個捐了三千石麥子的，也是這麼下來的。”
“三千石麥子。”另一個接了，“蘇氏捐的是多少？”
“一千二百兩。”
這一句落下之後，屋裡的話頭轉了個向。
“一千二百兩。”
“一千二百兩買一副冠帶。”
“不能這麼說。”做南貨的說，“人家那是墊的賑銀。”
“墊的賑銀，後來作了捐輸，這話沒錯。”那人說，“可作了捐輸，就是捐的。捐了一千二百兩，得了一副冠帶。這話哪一句不對？”
沒有人說哪一句不對。
前年七月這間屋裡也有過類似畫面。
那一回說的是她憑什麼押那一萬兩，末了落下兩句話：
一個婦道人家，也就是有錢罷了。
那一萬兩是打哪兒來的，也沒人說得清。
那兩句是龐老闆說的。
今日這一句比那兩句更順。
“龐老闆。”有人轉過頭，“你前年說的那話，今日看是應了。”
龐老闆坐在靠窗那一頭，面前一碗茶。
他把手籠進袖子裡。
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