“所以今年辦不成的那些人，不是不肯用她的法子。”路監生說，“是他們沒有船，沒有倉，沒有跟掌櫃打過十年交道。他們只有銀子。”
同舍看著他。
“那路兄是替她說話？”
“我不是替她說話。”
路監生在窗前站了一會兒。
“我問你一件事。”他說，“朝廷辦賑，為什麼要辦得成？”
“為著救人。”
“救人要糧。糧要有人去買，去運，去解。這三樣，如今京裡一百四十六個輸銀的人，一個也做不了。”他說，“能做的是誰？是販糧的人，是跑船的人，是跟倉上熟的人。”
他轉過身來。
“若辦賑須得販糧之人方能辦成，則朝廷養的是誰。”
同舍一時語塞。
“路兄這一句……”
“這一句我不寫。”路監生說，“寫下來就成了罵人的話，傳出去人家只記住後半句。”
他不寫，別人替他傳。
那一日在場的除了同舍還有兩個人。
三日之內這一句傳遍了國子監，七月初傳出監外。
傳的時候前半句常常被削掉，剩下的是：朝廷養的是誰。
也有人把兩處並起來說：捐來的體面與買一匹綢何異，朝廷養的是誰。
前一句是他寫過的，後一句他沒寫過，也一併算到了他頭上。
七月初五，御史臺有人上了一疏。
疏上說的是旌表之例：捐輸旌表本為勸善，今按數目定等，又見有以販運之利而膺義民之名者，請下有司再議。
疏裡沒有寫名字。
七月初九，朝上議了這件事。
議的結果錄在邸報上，只有一行。
冠帶一事，著再議。
那一期邸報七月十五到揚州。
蘇昭是在客棧裡看到的。
她把那一行看完，往下翻了一頁。
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