九月二十，第一批漕船從揚州開出去。
宋東家一早去了高郵，走之前把前一日在城外零買的四百石裝上了第三條船。
蘇昭坐的也是第三條，艙裡一半是米，一半是她的箱籠。
邢孔目那一件行文她在船上又看了一遍，末尾寫著：該船戶自三月初八裝船，至九月十六放行，滯期六個月零八日，所請滯期錢，本口無從核給，請示。
四月裡轉駁口來過一件一樣的行文，那一件轉運司沒有回。
九月二十二船到淮陰，邵德全在碼頭上等她。
他身邊站著一個黑瘦的漢子，四十來歲，一隻手纏著布。
“楚州的蔣老大，押那一千二百石的船主。”邵德全說，“在這兒等了東家三日。”
蔣老大沒有作揖，從懷裡掏出一張單子遞過來。
單子是請人寫的，字歪歪扭扭，數目倒清楚：一月船租十八兩，六個月零八日，一百一十二兩八錢。
押船兩個人的口糧，一人一日五十文，一百八十五日，十八兩五錢；合一百三十一兩三錢。
“蘇娘子，我認得娘子的名字。”蔣老大說，“四月裡楚州灣有人說，這一船是蘇家的人來接。蘇家的小船來了二十趟，沒有一趟接我這一條。”
“那二十趟是我的人。”
“那為什麼不接？”
“轉駁口不放。”蘇昭說，“舊例一石三文，三兩六錢，要有人簽字。押船的人籤不了，我那時候也籤不了。”
蔣老大那隻纏布的手抬起來，又垂下去。
“三兩六錢。”他說，“我那兩個人，在船上吃了半年的糙米。”
“兩個人如今在哪？”
“一個跟小船往宿州去了。另一個在我船上躺著，發熱發了四日。”
蘇昭把單子折起來。
“我先去一趟轉駁口，回來上你的船。”
轉駁口的管事姓葛，五十上下，在一間低矮的公房裡坐著。
蘇昭進門不坐，站著問話。
“三月初八到九月十六，這一船押在你口上。”她說，“你口上的駁夫一日轉幾百石，這一船一千二百石，半年裡轉不出來？”
“轉得出來。”葛管事說，“沒有人簽押。”
“駁夫的工錢，口上先墊不得？”
“口上墊了，上頭不認，就是小人自己的。”
“三兩六錢。”
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