部裡的兩個稿子二十一日午前送到城東鋪子，一個書吏送來的，說員外郎請蘇娘子看了，未時到部裡值房說話。
蘇昭先看第一個。
頭一行寫的是：淮北賑務短糧一千八百五十石，原總辦蘇氏，著部會同察院核明，分別補撥追償。
第二個只改了半句：著原總辦蘇氏會同部院核明。
兩個稿子，蘇氏兩個字都在頭一行。
她把兩個稿子並排放在案上，叫周老賬房也看。
周老賬房看了半天，指著第二個。
“這一個比頭一個壞。”
“怎麼說？”
“頭一個寫的是部會同察院核，蘇氏是被核的。”周老賬房說，“這一個寫的是蘇氏會同部院核，東家成了核的人。核出來的數不好看，東家是核的人，跑不了。”
“那頭一個呢？”
“頭一個東家是被核的。”周老賬房說，“被核的人，核出什麼來都是東家的。”
蘇昭把兩個稿子都折起來，揣進袖子裡。
未時到了部裡值房，蕭執已經在了。
他坐在窗下，手裡拿著同樣的兩張稿子，檢法在他身後。
員外郎坐在案後頭，主事站在一邊。
“蘇娘子看過了？”員外郎問。
“看過了。”
“哪一個合用？”
“哪一個都不合用。”蘇昭說，“兩個稿子頭一行都寫著原總辦蘇氏。一個叫我被核，一個叫我去核。被核也好，核人也好，蘇氏兩個字擺在短糧前頭，往後翻這一案的人只看頭一行。”
員外郎看向蕭執。
“昨日你說先核後追，今日部裡照你的意思擬了。”他說，“你不在頭一行，誰在頭一行？這一千八百五十石的事，你是經手的人。”
“我是經手的人。”蘇昭說，“經手的人要具名，我不推。可具名具的是哪一欄，要寫清楚。”
“你說。”
蘇昭從袖子裡取出一張紙，是她在鋪子裡寫好的，攤在員外郎案上。
“我舉一件實在的事。”她說，“今年二月轉運司在揚州買糧，卓幹辦辦的。春價六錢一分，和豐定了一千石，付了三百兩定錢。卓幹辦是經手人，他簽了字。四月和豐沒交，把糧拉回去賣了。宋東家說賣給了宿州的米行，八錢二，和豐當面認了賣，賣給誰，賣了多少，原據到今日沒有調來。”
“這一件，卓幹辦經手。和豐收錢不交糧，先查和豐；卓幹辦有沒有失於催交追款，另查他的。要是這一件的頭一行只寫著經手人卓幹辦，往後追償，頭一個追的是他。他賠不起，就是轉運司賠。和豐拿著三百兩定錢賣了一千石高價糧，一文不出。”
主事在旁邊低下了頭。
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