“那姑娘為什麼……”
“累，不想嫁了。”
蘇昭回過身來。
“臺裡那一道議，要我另覓勳貴或有官身者連帶具保，三月為限。”她說，“京裡這一個月，上門來提親的有三家。禮部那一位，郝家那一位，安國公府三房那一位。三家說的都是一個意思：嫁過去，保就有了。”
“岑東家不是那個意思。”
“他自己說的，嫁了他，那一道議照樣解不了。”蘇昭說，“可外頭的人不知道他說過這話。我要是這個時候嫁了，不管嫁的是誰，外頭說的都是一樣的：蘇氏找不著保，嫁人了。我這一個月滿京城去找人，爭的就是這個理。四家的保，不該由一個人擔，擔的人有沒有爵，有沒有官身，跟船出不出事沒有關係。我要是這個時候嫁人，這個理就不用爭了。往後再有一個女人一個人擔保，臺裡照樣遞一道議，叫她去嫁人。”
“這是一層。”
“還有一層呢？”
“還有一層，是我自己。進一回門，蹉跎十年。再進一家的門，不管是誰家，我不想了。岑東家說分一半，我聽著，心裡頭是熱的。可熱歸熱，這個人說的話，我信。”
“那不就夠了？”
“不夠。信一個人，跟想做他的妻，是兩回事。我信他。做他的妻，我沒有想過。”
青禾低著頭，把火鉗靠在炭盆邊上。
“姑娘當面都回了，還要再去說？”
“要說。”
“他說開春三月，還等姑娘一句。”
“我不讓他等到三月。”蘇昭說，“他等三個月，等來的還是這個答覆。三個月裡他船上的事，家裡的事，每一樣都要帶著這一件去想。我知道等一句話是什麼滋味。”
青禾把火撥旺了，起身要出去，又問了一句。
“姑娘，要是姑娘往後嫁人，我還跟著麼？”
蘇昭看著她。
青禾今年二十二了，從侯府跟她出來，跟到如今，後院和船工家眷那一攤，誰家有人病了，誰家的工錢該發，都是她在管。
“你想跟著麼？”
“我想管著後院那一攤。”青禾說，“姑娘嫁到哪裡，那一攤還在京裡。”
“我不嫁。”她說，“那一攤是你的，往後也是你的。明日叫鍾平寫進規矩簿，挨著櫃上賒欠那一條。船工家眷支多少錢，由你定，一個月支到二十兩為止，過了數來問我，月底跟鍾平對一回賬。”
青禾應了一聲，出去了。
窗紙發白的時候，蘇昭把鍾平叫了起來。
“套車。”她說，“去城北那家客店。岑東家卯時走。”
