族裡小廳這一回人少，祖母沒來，族長也沒來。
初九午後六叔公打發人去城東請蘇昭，只說三老爺從永昌行回來了。
六叔公坐在上首。
三叔坐在靠門那張椅子上，五房的蘇廷茂坐在他斜對面，板著臉。
蘇元坐在最末。
“老三，你說。”六叔公說。
“永昌行的二掌櫃，我前後見了三回。”三叔說，“頭一回，他要族裡在押契上補族印，補了印，一萬一千六的本，展五年，利減一分。不補印，照三年前立的案，追我本人。”
蘇廷茂冷笑了一聲。
“補印？補了印，一萬一千六就是族裡的債。”
“我沒答應。”三叔說。
廳裡的人都看著他。
“第二回，二掌櫃問我，不補印，我拿什麼還。我說宅子已經抵了，我名下還有杭州貨棧的幾宗貨，折銀八百上下。他說八百兩，不夠還一年的利。”
“第三回呢？”六叔公問。
“第三回，我跟他換了一樣東西。杭州那八百兩的貨，我不拿去還利，拿它換那條船。”
蘇昭抬起頭。
“二房專賬名下買的兩條平底船，一條前年在瓜洲拆了，剩一條在杭州貨棧跑，船契押在永昌行。”三叔說，“我拿八百兩的貨，換永昌行把這條船的船契退回來。船歸二房，押契上劃掉這條船。剩下的債還是我的，照戶曹立的案，追我本人。”
蘇廷茂先回過神來。
“三哥，你拿你自己的貨，去換二房的船？”
“那條船本來就是二房的。十二年前是我拿去押的，我拿回來。”
上一回在這間小廳裡，他還說這兩條船是公中的，押一押，債清了再拿回來。
二房如今的嗣子，坐在最末那張凳子上，是他的兒子。
“三叔，永昌行肯換麼？”蘇昭問。
“肯。二掌櫃說，一條十幾年的舊船，押在他們那裡，也是一年交一年的利，換成八百兩的貨，他們拿得到手。只是要族裡先出一張文書，寫明船歸二房，不歸公中，往後族裡不來爭，他才退契。”
六叔公叫人取來譜，翻到二房那一頁。
“這張文書我能寫。”他說，“船契上寫的是出二房專賬，譜上二房有嗣。歸二房，是照契照譜。”
他抬頭往最末那張凳子看過去。
“元哥兒，你是二房的嗣子，船歸二房，就是歸你。你上回說，查出來以後怎麼辦，你回去想一想。如今想好了麼？”
蘇元站了起來。
。他看有沒，頭著低叔三，眼一爹他了看他
