韋登辦事極快，不過幾日，他不僅依太子殿下的令，將錢茂這些年私交達官顯貴、暗通訊息的事兒摸得一清二楚，還查出一樁舊賬。
當年十四皇子風頭正盛之時，曾暗中派人拉攏過錢茂，錢茂雖未敢公然倒戈，卻也殷勤接過對方的酒。於是，那個自認穩操勝券的錢茂，連小東家再來酒樓的影子都沒等到，便在某個尋常的深夜，悄無聲息地被帶走處置了。
連帶著賬房小周和幾個同樣被查出劣跡的夥計，也一併被打發了個乾淨。
韋登物色的人選很快便定了下來。新任掌櫃姓賀，單名一個巖字，四十出頭，是當年跟著陳崇山在北境戍邊的老兵，後來因傷退了下來，一條腿落了殘疾，走起路來有些微跛，如今靠著幫別人看糧庫為生。
他為人沉穩寡言，賬目上卻是一把好手。韋登去尋他時，他正蹲在糧庫門口啃一塊幹餅子，聽完來意沉默了好一會兒，只問了一句：“那位新東家當真想著我們？”
韋登點頭，他便把餅子往懷裡一揣，撐著膝蓋站起來：“那我去。”
夥計們也一併換了。柳禾晏之前特意囑咐過，若有因戰事而斷了生計的老兵，優先錄用。韋登把這話記在心上，挑人時便格外留心，尋來的幾個都是退下來的老兵或軍中的遺孤。
有兩個年紀輕些，是北境陣亡將士的兒子，原先在碼頭上扛活，有一頓沒一頓，還有個四十來歲的老兵，臂力過人，在街邊替人劈柴掙些散碎銅板。
韋登便把他們從街邊、從碼頭、從糧庫裡一個一個找了回來。
柳禾晏聽說新掌櫃和夥計都已尋齊，便特意往酒樓去了一趟。她踏進酒樓大門時，賀巖正指揮著夥計們把新到的山貨一筐筐往庫房裡搬。
他的腿腳不太利索，來回走動時肩膀微微傾斜，可每一筐貨他都要親自過秤，數目記得一絲不苟。
幾個新來的夥計也是手腳不停，擦桌子的擦桌子、搬貨的搬貨，連角落那盆半死不活的綠蘿都被澆了水，看著比從前精神了不少。
柳禾晏站在門口看了一會兒，沒有出聲。直到賀巖搬完最後一筐山貨，轉過身來瞧見了她，連忙放下手裡的賬本，朝她端端正正地拱手行禮：“東家。”那幾個新來的夥計也紛紛停下手裡的活計，站直了身子。
“賀叔不必多禮。”柳禾晏上前一步虛扶了一下，又朝那幾個夥計點了點頭，“各位也不必拘束，該忙什麼忙什麼。我今日過來，就是看看大夥兒可還習慣。”
賀巖應道：“習慣。”他頓了頓，又補了句，“韋兄弟跟我提過東家的事，這酒樓怎麼管，東家放心。”
柳禾晏彎了彎嘴角，正要說什麼，那幾個夥計中年紀最輕的一個忽然上前一步，漲紅了臉，結結巴巴地開了口：“東、東家，我、我就是想謝謝您。我爹是北境的，走了以後家裡就剩我和我娘。以前在碼頭扛活，有時候有活，有時候沒活，我娘吃藥的錢經常攢不夠。現在有了這份工，我娘這個月的藥錢終於湊齊了。東家，我……”
他說不下去了，只是深深地鞠了一躬。
他旁邊那個年紀稍長的也跟著點了點頭，聲音有些啞：“姑娘，我們這些人，退了伍，落了傷，找份像樣的差事不容易。您不計較我們腿腳不利索，還肯用我們，這份恩情，我老韓記在心裡。”
柳禾晏看著眼前這幾張被風霜刻過的面孔，看著他們穿著乾淨的夥計短褐，精神抖擻地站在她面前，心裡忽然泛起一陣說不清的滋味。
從知曉師父身份之後，她偶爾也聽他說起那些年的苦，便也知道了，那些在北境沙場上浴血奮戰的老兵，有些人最終沒能活著回來，有些人回來了卻找不到立錐之地。
如今她能做的，不過是給他們一個落腳的地方罷了。
“不用謝我。你們能在這裡好好幹活，就是幫我最大的忙。往後酒樓裡有什麼難處，只管跟賀叔說，若是在這兒幹得舒心，就留下，長長久久地幹下去。工錢按月結，絕不拖欠。誰家裡有困難，也儘管開口。”
她說完這話，賀巖率先端端正正地一拱手。他身後那幾個老兵也沒有多說什麼，只是不約而同地站直了身子，像當年在軍帳前聽令一樣，齊齊應了聲：“東家放心。”
沒有人因為她年紀小而有半分輕視，在他們眼裡，她是將軍的徒弟，是肯給他們一口飯吃，一份活幹的人。
這份敬意，和陳崇山當年在軍中受的一樣，不摻半點虛的。
柳禾晏又讓賀巖把後廚掌勺和跑堂夥計都叫了過來。幾個人圍站在桌邊，不知這位小東家要吩咐什麼，神情都有些緊張。
柳禾晏看著他們這副嚴陣以待的模樣，忍不住笑了笑：“不用緊張，我今天來，是想跟你們商量幾件事。”
“東家請說。”
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