“這天下，本該有明君來坐。兒臣不敢自稱明君，才具平庸，德行淺薄，唯有一樁……”
“兒臣不會拿人命當兒戲，不會把忠臣良將當草芥，不會讓戍邊的將士餓著肚子打仗，不會讓百姓在饑荒年裡吃觀音土，甚至食人。”
他微微前傾，目光坦然地迎上那道渾濁而暴怒的視線。
“您問兒臣有沒有不臣之心，好，兒臣今日便答您。”
“兒臣所圖的，從來不是父皇這把龍椅，是龍椅底下那些您從來不屑低頭去看的，千千萬萬的百姓。”
蕭罡的胸膛劇烈起伏著，枯瘦的手指死死抓住錦被，青筋在手背上根根暴起。他張著嘴，像是要喊人，可喉嚨裡只發出一連串破碎的嘶啞聲響。
這時他才發現，寢殿的門緊閉著，窗外連一個內侍的影子都沒有。御前伺候的江公公不在，門口值守的侍衛不在，整座寢宮像被從皇宮裡單獨剜了出來，只剩下他和眼前這個逆子。
“來人……來……”
他的聲音被一陣劇烈的咳嗽打斷。胸腔像漏了風的風箱，呼哧呼哧地喘著，那口氣卻怎麼也倒不上來。
蕭衍緩緩站起身來。他居高臨下地望著榻上這個曾經掌控一切、如今卻連呼吸都困難的男人，眼中掠過一絲極為複雜的情緒。
“父皇，這些年的丹藥，您可用的妥當，兒臣可是費盡心思幫您尋到的，每回服食的朱丹裡摻了多少赤塵散，劑量都是兒臣定的。還有御書房裡燃的龍涎香，您養心殿裡喝的安神茶，都是兒臣親自侍奉的。”
“您不是一直問太醫為何身子一日不如一日？這種醉生夢死之感，父皇可還舒服？”
“今夜宮中的禁軍，宮外的佈防，城門內外的守軍，全都換成了兒臣的人。您安插在禁軍裡的那些釘子，上個月便已被拔得乾乾淨淨。您以為您還握著刀，可那把刀，早已不在您手上了。”
“您還記得江公公嗎？您每回喝醉後罵他是條狗的那個老太監。他家人病入膏肓，求到您跟前，您連最後一面都不肯放他回去看一眼。此刻他就守在殿門外，替兒臣看著這扇門。”
“用您的話說，他這條狗，也想換了主人了。”
蕭罡的臉色一寸一寸地灰敗下去。胸腔裡那呼哧呼哧的聲響越來越微弱，越來越遙遠。他張著嘴，卻再也發不出任何聲音，只有那雙渾濁的眼睛還死死盯著頭頂那張熟悉又陌生的臉。
蕭衍看著榻上這個枯瘦的老人，沉默了很久，然後伸出手，將被扯歪的錦被重新掖好，動作依舊是那副恭順的模樣，“父皇累了，好生歇息吧。”
蕭罡死死盯著他，嘴唇無聲地翕動了幾下，那雙渾濁的眼睛來回轉動，不知在想什麼。
是恨，是悔，還是終於明白自己從頭到尾都不曾真正看清過這個兒子？沒有人知道。因為那雙眼裡的光，正在一分一分地熄滅。
蕭衍站在榻前，低頭看著那張蠟黃而鬆弛的臉。他看了很久，久到燭火跳了好幾跳，久到窗外透進第一線灰白的晨光。
然後他緩緩伸出手，將那雙沒有合上的眼皮輕輕抹下。他直起身，整了整衣襟，轉身走向殿門。在門檻前停住腳步，最後看了一眼龍榻上那具已經失去溫度的軀殼。
他曾無數次想象過這一刻會是什麼心情，可真正到了這一刻，他卻只覺得，可悲。
他推開了那扇沉重的殿門。
拂曉的風從御花園裡灌進來，帶著黎明時特有的清冽，江公公垂手立在階下候著。
蕭衍望著天邊正在破曉的魚肚白，開了口。
“父皇，駕崩。”
