她沉默了片刻，終於輕輕嘆了口氣：“我只是在想師兄的事。昨日在善堂門前，看著他那副模樣，忽然覺得他變了好多。就是那種……被時局推著往前走，不得不拔刀的變。他才登基多久，便要面對這些盤根錯節的勢力。”
她頓了頓，抬起眼來，帶著幾分她自己也說不清的悵然，“他已經做的很好了，可我又在想，師兄一個人在朝堂上，能做的事終究是有限的。他再勤政，也需要底下的人去執行，可底下那些人，又有多少是真心實意為百姓做事的？”
“昨日孫家是被處置了，可這朝堂上還有多少個孫家？這天下又有多少百姓，等不到那些蛀蟲被拔除的那一天，便已經在飢寒交迫中閉上了眼。”
這些事情，歷朝歷代都有，她在史書上讀過，在穿越前的新聞裡看過，可今日站在巷口，遠遠望見那群受傷的老弱蜷縮在牆根下，聽見百姓們喊出那聲“聖上英明”時眼底驟然亮起的光……她還是忍不住有些觸動。
那種眼神她太熟悉了。在那個遙遠的時代，她跟著團隊下鄉助農，教農戶們用新法子種地，臨走時，他們也這樣望著她，純粹，感激，又帶著一種讓人心酸的卑微。
她垂下頭，扯了扯嘴角，那笑意有些自嘲：“瑾舟，我是不是有些矯情了？”
柳瑾舟望著她垂下的眼簾，忽然想起那年荒山裡，她也是這樣坐在他身旁，把僅剩的半塊餅掰碎了塞進他手裡，這麼多年過去，她換回了女裝，當上了東家，成了京中受人敬重的女大夫，可骨子裡還是那個會把最後一口糧食省給別人的人。
“阿禾，你不是矯情。你只是見不得這世間疾苦。”
“從前在莊子裡，你的天地只有那幾十畝地、幾十戶人家，如今你的天地大了，看見的疾苦也多了。你從來都是這樣的人，看見有人受苦，便忍不住想伸手幫上一把。”
“你的心就這麼大，裝下了歸瀾院，裝下了莊子，裝下了善堂，如今還要裝下這天下的百姓。旁人裝不下，是他們的事；你裝得下，是你的事。這兩者之間，沒有矯情，只有選擇。”
“而我認識的阿禾，向來都是所言所行，都無愧於心的，對嗎？”
柳禾晏扯了下嘴角，“你怎麼每回都能這麼會哄人。”
他夜宵了，伸出手，將她擱在膝上的農事手冊輕輕拿過來，翻到自己折了角的那一頁，聲音又輕了幾分，“你想做什麼，我都陪你。這農事手冊，我們一起改，師兄在朝堂上護著天下，我們便在底下護著百姓，可好？”
柳禾晏神情放鬆了幾分，“好。”
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桂榜放榜那日，整座京城萬人空巷。
鄉試放榜不同於府試院試，三年一科的秋闈是讀書人最要緊的一關，桂榜上的每一個名字都重若千鈞。貢院外的照壁前，天不亮便擠滿了翹首以盼的考生與家眷，裡三層外三層密不透風，連附近茶樓二樓的臨窗位置都被搶訂一空。
報錄人個個身著大紅號衣，腰間繫著銅鑼，胯下快馬早已備好，只等桂榜一張。
卯時正，貢院大門轟然洞開，照壁上那一丈有餘的桂榜紅紙金字，密密麻麻寫滿了中舉者的姓名籍貫。
人群轟然湧動，無數雙眼睛在那片金紅之間瘋狂搜尋，有人狂笑，有人痛哭，有人擠出人群便癱坐在地，被家人一把扶住。
便在此時，三匹快馬從貢院門口疾馳而出，為首那名報錄人高舉捷報，銅鑼敲得震天響：“捷報！捷報！京城柳家二郎柳瑾舟高中鄉試第一名，解元！”
三匹快馬一路鳴鑼，穿街過巷，直直奔向歸瀾院。沿途百姓紛紛駐足，解元……這是多少人終其一生也摸不到的位置啊。
歸瀾院裡卻沒有半分忙亂。劉奶奶早就把賞銀備好了，用紅紙包得齊齊整整，一摞摞碼在堂屋的八仙桌上，鞭炮也在廊下擱了好幾日，只等著報錄人的銅鑼一響便點上。
柳禾晏更是早幾日便讓賀巖從酒樓調了幾個跑堂夥計過來，專等今日幫忙搬桌椅、端茶遞水。
她對瑾舟的能力，從來沒有任何懷疑。
陳崇山依舊端著茶盞坐在廊下，吳遠山坐在他對面，棋盤上黑白子還沒收完，兩人卻都已無心對弈。吳遠山捻著鬍鬚，隔一會兒便往巷口望一眼：“老周那大嗓門怎麼還沒響？這都卯時了。”
陳崇山頭也不抬：“急什麼，該來的總會來。”
韋登在一旁抱著胳膊，笑著接話：“我說老吳，對咱們公子有點信心。你什麼時候見過公子失手？”
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