宋芷瑤被父親點到名字，整個人不由自主地一抖，手指在袖中絞成一團，聲音細得像蚊蚋：“女兒……女兒沒做什麼……”
“沒做什麼？”宋老爺冷笑一聲，往前傾了傾身子，“縣主不會無緣無故登門。我再問一遍，這些日子你到底做了什麼。”
宋芷瑤嘴唇發白，目光慌亂地往母親那邊飄了好幾次，宋夫人剛要開口替女兒打圓場，便被宋老爺一個眼神狠狠瞪了回去。孤立無援之下，她咬著下唇，聲音越說越低：“女兒只是……女兒只是看她太過囂張，給母親臉色看，便找人提點了一番。不過是一點小教訓罷了，誰知道那縣主如此小題大做，竟還鬧到父親面前來。”
“小教訓？”宋老爺緩緩站起身來，盯著她，“什麼教訓？說清楚。”
“就是……就是讓人把她的田壟踩了幾腳。幾株麥苗而已，又不是什麼值錢東西。女兒只是氣不過。”宋芷瑤說到最後竟真的抬起頭來，眼中噙著淚，卻強撐著不肯落下，“我哪裡比不上她，為何那柳瑾舟就是看不上我？人前裝作一副大度模樣，其實也不過是個攀附權貴的山野孤女罷了。父親，她今日登門分明是來羞辱咱們家的，您怎麼反倒幫著她說話！”
“你——”宋老爺氣得渾身發抖，指著宋芷瑤的手指都在打顫。
“你好大的膽子！那是當朝縣主，是聖上親封的嘉成縣主！你毀人家田苗、買通人家莊戶，樁樁件件都是實打實的罪過。你到現在還在狡辯，還在嘴硬。你是要拉著整個宋家給你陪葬嗎！”
他頹然坐回椅中，望著眼前這個梗著脖子不肯認錯的女兒，滿目都是說不出的失望。他擺了擺手，聲音沙啞道：“明日縣主登門，你親自跪出去認罪。該怎麼賠，怎麼罰，都由縣主說了算。你若再敢說半個‘不’字，便別再姓宋了。”
說罷起身拂袖而去，只留下宋芷瑤坐在椅子裡，淚流滿面，卻仍咬著牙不肯低頭。
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次日，柳禾晏如約登門。她今日穿了身月白繡暗雲紋的褙子，髮間只簪了支銀簪，通身氣度沉靜從容，身後跟著秋茗和兩名禁軍侍衛。
宋老爺早早便候在門口，見了人，連忙躬身行禮，小心翼翼地將她請入正廳，又親手奉了茶，這才在下首坐下，斟酌著開口：“不知縣主今日駕臨寒舍，有何見教？”
柳禾晏擱下茶盞，目光淡淡地從廳中掃過，難得的擺了擺縣主的架子，“宋老爺，本縣主今日登門，只為一樁事。令嬡前些日子做了什麼，你可問清楚了？”
宋老爺心頭一緊，連忙起身拱手，額頭沁出一層薄汗，說：“回縣主的話，已經弄清楚了，小女年少無知，一時糊塗，我已嚴加管教，今日定叫她當面給縣主賠罪。”
說罷便朝廳外沉聲一喝：“芷瑤，出來。”
宋芷瑤被丫鬟從偏廳引出來，眼圈還泛著昨夜沒散盡的紅腫，可那脊背卻挺得筆直，走到廳中央也不跪，只是朝柳禾晏草草福了一禮，便偏過頭去，咬著下唇不吭聲。
老爺低聲喝道：“逆女，還不跪下給縣主賠罪！”她卻充耳不聞，梗著脖子不肯低頭。
柳禾晏也不急，只是端起茶盞，用杯蓋輕輕撥了撥浮沫，語氣淡得像在說今日天氣：“看來宋姑娘並不覺得自己做錯了什麼。也罷，本縣便替宋姑娘理一理，買通善堂流民，毀壞莊田，那是毀壞財物之罪；與內鬼勾結，私相授受，那是教唆之罪。宋姑娘，這些事，你認，還是不認？”
廳中一片死寂。宋芷瑤死死攥著衣角，指甲幾乎嵌進掌心。
她忽然抬起頭來，眼中燒著一股不顧一切的瘋狂：“認？我認什麼？我哪一樁不是被你逼的！你口口聲聲問我的罪，那我倒要問問你，那柳瑾舟是你名義上的弟弟，你可敢對天發誓，你對他從無非分之想？堂堂縣主，竟對自己的弟弟存了那般心思，論綱常論人倫，你配坐在這裡審我嗎！”
“逆女！”宋老爺面色慘白如紙，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，“縣主息怒！這逆女失心瘋了，臣教女無方，臣有罪！”
柳禾晏身後的禁軍侍衛已手按刀柄，氣氛驟然繃緊如滿弦，只待一聲令下便要動手。
柳禾晏卻沒有動，只是緩緩將茶盞擱回桌上，抬手止住了身後的侍衛。她望著眼前這個眼眶通紅、渾身發抖的宋芷瑤，沉默了片刻，然後站起身來，坦坦蕩蕩。
“你說得沒錯，我確實對他有情。”
滿廳皆寂。宋老爺跪在地上忘了磕頭，連帶著跟著的秋茗都睜大了眼睛，宋芷瑤也愣在原地，她以為這句話會像一把刀，捅進柳禾晏最柔軟的心窩，卻沒想到對方接得如此坦蕩。
“但這與你做的事，是兩回事。我與他相依為命多年，從荒山到京城，從一無所有到今日。這份情意，天地可鑑，日月可昭。不為苟且，不悖人倫，清清白白，無愧於心。”
“你若有本事讓他看你一眼，便堂堂正正來爭，你若有怨氣衝我來，便當面與我對質。可你做了什麼？你買通善堂流民，毀我莊田，欺我護著的人。你不敢衝我來，便去欺辱比你更弱的人，這便是你的本事，你的綱常？
“宋姑娘，別說你今日是如此態度，即便你跪在這裡磕頭，我也不見得會原諒你，因為你踩的，是那麼多人的口糧，是那些好不容易從善堂裡站起來的人，重新活下去的盼頭。”
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