詔獄深處，燈火幽暗。
羅敏中被綁在刑架上，髮髻散落了幾縷，身上依舊穿著方才那件居家的綢袍，只是袍角已在掙扎中被扯裂了一道口子。他抬起眼，看見柳瑾舟正坐在三步外的那張木桌後，面前擺著一壺茶，正不緊不慢地斟著，神態閒適得彷彿是在自己書房裡待客。
“羅大人，”柳瑾舟端著茶盞，抬眼望他，“本相審案有個習慣，先禮後兵。你若是願意自己說，省些皮肉之苦，大家都方便。你若不願，那也無妨，今夜很長，有的是時間。”
羅敏中冷笑一聲，將頭偏到一側：“下官無話可說。宰相大人既然有證據，直接定罪便是，何必多此一舉？”
“證據自然是有的，但本相更想聽你親口說。”柳瑾舟將茶盞放下，起身走到羅敏中面前，居高臨下地望著他，“你為何要對安和公主下手？”
羅敏中沒有回答。
柳瑾舟等了片刻，輕輕嘆了口氣，轉過身，對候在一旁的獄卒點了點頭。
第一輪刑很快便上完了。鞭子落在皮肉上的悶響在狹窄的牢房裡格外清晰，羅敏中到底是文官出身，不像那些經受過訓練的武夫，幾鞭下去，額上的汗珠已如雨般滾落，嘴唇也咬出了血。
“柳瑾舟，”他喘著粗氣，抬起那張被汗水和血汙糊得斑駁的臉，忽然笑了，“你以為，我今日落到你手裡，是輸給了你？”
柳瑾舟微微挑眉，沒有說話。
“你不過是運氣好。若是安和公主當真死在產床上，你還能這般從容嗎？你還能坐在這裡審我嗎？你也不過是個尋常男人，仗著幾分運氣，便以為自己是棋手了？”
柳瑾舟的目光在那一瞬間驟然變冷。他緩緩走到羅敏中面前，伸手捏住他的下頜，迫使他與自己對視。那張素日溫潤如玉的臉上此刻沒有半分表情，眼底卻翻湧著令人不敢直視的寒意。
“你說得對，”他開口，聲音平靜得近乎殘酷，“我是運氣好。她活下來了，所以我還能坐在這裡審你。但這不是你的仁慈，是她自己的本事。若非她臨危不亂，教我施針止血，若非她撐過了那道鬼門關，此刻我站在這裡，便不是審你，而是活剮了你。”
他鬆開手，退後一步，從袖中取出一份摺好的文書，展開來，舉到羅敏中面前。那是一份名單，密密麻麻地列著十餘個名字。
“你的家人，你的幕僚，你的門生，所有與你有關聯的人，都在這裡。本相不會牽連無辜，但若你執意不開口，每一個為你做過事、替你遞過信、幫你在暗處張羅過的人，本相都會一個一個審過去。他們之中，總會有人願意開口。到那時，你便是想說，也晚了。”
“羅敏中，這些年你在朝堂上立著清流的名頭，背地裡卻什麼都敢做。你自以為藏得滴水不漏，可這一樁樁一件件，哪一樣經得起細查？你的手，當真像你表面上看起來那般乾淨麼？”
羅敏中望著那份名單上熟悉的名字，臉色終於垮了下來。他的肩頭塌下去，整個人像是被抽走了脊樑骨，癱在刑架上喘了許久。
半晌，他吐出一句話，“下官……要面聖。”
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不過半個時辰，蕭衍便到了詔獄。
但他並未現身。沉重的牢門推開又闔上，他只帶著江公公一人，無聲無息地站在審訊室外那道暗廊裡。壁上鑿著幾個不起眼的窺孔，剛好能將審訊室內的情形盡收眼底。
江公公捧著一卷明黃聖旨走上前去，尖細的嗓音在陰暗的牢道里迴盪開來，替這位連面都不露的天子傳了一句話：此案由宰相全權處置，所有生殺予奪，皆不必再奏。
羅敏中跪在地上，忽然苦笑一聲。他本以為，自己是三品大員，是吏部尚書，是朝廷命官，無論如何都有面聖陳情的資格。
可如今，聖駕卻連一面都不願見他，連一句辯解都不屑聽，便將他的生死全權交給了眼前這個二十出頭的年輕人。
他忽然仰天長嘯，那笑聲淒厲而癲狂，帶著幾分窮途末路的瘋意：“陛下不公啊！臣在朝為官二十年，沒有功勞也有苦勞！可自打他柳瑾舟入朝以來，從狀元到宰相，短短數年便將我們這群老臣統統踩在腳下！憑什麼？憑什麼一個寒門出身的毛頭小子，就能壓過滿朝文武？他不過是仗著陛下的寵信仗勢欺人！這等倖進之臣，有什麼資格審臣？陛下！您不公啊！”
羅敏中的笑聲在空蕩的牢房裡迴盪了許久，撞在潮溼的石壁上，又被厚重的鐵門擋回來，最終消散在陰冷的空氣中。他跪在地上，胸膛劇烈起伏著，像是方才那一番癲狂的控訴已耗盡了全身的氣力。
柳瑾舟站在他面前，自始至終沒有打斷。
等到羅敏中的喘息漸漸平復，柳瑾舟才緩緩開了口：“你說完了？”
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