賈赦命忠叔將王淑貞押入地牢後，隨即又吩咐道：
“忠叔，老太太身邊那幾個得用的親信，除了鴛鴦那丫頭暫且不動——先把她房裡現在管事的嬤嬤、以及當年跟著老太太陪嫁過來的幾個老僕，一併抓來審問。”
忠叔領命而去。不到一個時辰，便已將幾個婆子捆了來。那幾人原本就是賈母跟前伺候慣了的，何曾見過這等陣仗，一個個嚇得面無人色，一進書房便撲通跪倒，連連叩首：“大老爺饒命！大老爺饒命啊！”
賈赦坐在太師椅上，緩緩放下茶盞，聲音卻冷得像冰，
“我不問別的，只問你們一句——當年我夫人張氏、我兒瑚兒出事前後，老太太可曾吩咐過什麼、經手過什麼、又替二太太遮掩過什麼？你們一五一十，招得明白，本侯便從輕發落；若有一個字不實，休怪我不念主僕情分。”
那幾個婆子對視一眼，面如死灰。其中一個姓王的老嬤嬤，到底是賈母心腹，抖著嘴唇，終於磕頭道：“大老爺……老奴不敢瞞您。當年……當年二太太做那些事，老太太……老太太是知道的。”
“她怎麼知道？”賈赦猛地攥緊扶手，指節泛白。
王嬤嬤哭道：“二太太當年做事不利落被老太太發現，老太太將其叫了過來訓斥了一頓到底是念著政老爺，還是出手幫二太太遮掩過去了。
老太爺當年隱約察覺，也曾發作過，還是老太太……是老太太做主壓了下去，說家和萬事興，只警告了二太太幾句，再沒深究。”
賈赦聽到這裡，眼眶驟然紅了，雙手死死攥著扶手，直攥得青筋暴起。良久，他才啞聲道：“好……好一個家和萬事興。我這一雙妻兒的性命，就葬在這五個字裡頭了。”
他緩緩站起身，眼底的悲慼一點點褪去，只剩一片森然：“把她們也押下去，好生看管。”
待婆子們被拖走，書房重歸死寂。賈赦立於窗前，望著漸漸沉下去的日頭，忽然道：“忠叔，老太太回來了嗎？”
“回老爺，老太太一早就被甄太妃傳旨宣入宮了，到這會子還沒回來。”
“好。”賈赦淡淡應了一聲，轉身便往外走，“隨我去榮慶堂。”
忠叔一愣：“老爺……去榮慶堂做什麼？”
“等著。”賈赦腳步不停，聲音卻平靜得近乎滲人，“我這位好母親，總該回來了。我倒要問問她，她兒子、她孫子的血，是不是就抵不過她二房的一條路。”
卻說賈母今早被甄太妃宣入宮中，原以為是前番遞話求情有了迴音，心頭還存著幾分指望。她一路乘轎入宮，由內侍引著，徑往永寧宮而去。
永寧宮內，甄太妃端坐主位，神情淡而冷。賈母上前行禮，甄太妃卻並未起身相迎，只淡淡道：“老太君請坐。今日喚你來，是有幾句要緊話，要與你當面說清。”
賈母忙賠笑道：“太妃娘娘請吩咐。老身前番託人遞了幾回話，不知太妃娘娘可曾留意？我那二兒媳的哥哥王子騰，如今蒙冤下獄，性命危在旦夕——他到底是一府之棟樑，還望太妃娘娘在太上皇跟前，替他美言幾句，求個恩典。”
甄太妃眼皮也不抬，只慢悠悠道：“王子騰的事，哀家辦不到。太上皇心裡記著他葬送京營的那些舊賬，哀家說不動，也不願去說。”
賈母臉色一僵，正要再求，甄太妃卻話鋒一轉：“不過，王家其餘人丁，哀家倒可以替你保一條活路。只要你們賈家安安分分，不再摻和那些渾水，王家人放出來、保全性命，哀家可以做主。”
賈母心頭一動，忙道：“那……老身那不成器的二兒子賈政，如今閒賦在家，太妃娘娘能否——”
“賈政？”甄太妃看了她一眼，“本宮可以替他謀一個四品的官職，讓他在仕途上有所發展。”
賈母大喜，連連謝恩。她沉吟片刻，又試探著道：“太妃娘娘，還有一事，老身想求個恩典——我那小孫兒寶玉，與老身外孫女黛玉，青梅竹馬，情投意合，老身斗膽，想請太妃娘娘作主，替他二人賜一樁婚事，也好成全他們。”
甄太妃目光微閃，竟意外地沒有推拒，只淡淡一笑：“寶玉與黛玉……倒也是一樁好姻緣。哀家應下了，改日便尋機會，在太上皇跟前提上一句。”
賈母聞言，喜得渾身發輕，又連聲道謝，直把一樁樁心事了卻了個乾淨。
她哪裡知道，面前這位甄太妃，此刻心裡想的，卻又是另一番計較——她要的，從來就不是什麼賈家的感恩戴德，而是借這一樁樁、一件件的恩典，把賈府牢牢拴在自己腳下。
“老太君客氣了。”甄太妃端起茶盞，輕啜一口，“只是哀家也有個不情之請——我家那侄兒甄寶玉，如今流落在外，無依無靠。
。程前穩安個一求他替著想總，了脈一唯這剩就家甄今如，吧事的生發邊那南江道知也你必想，高已事年家哀
”。他於拂照多多，上分的典恩些這日今家哀在看君太老還，了貴富府賈若後日，誓發玉寶賈兒孫那你拿你要此因，玉寶賈兒孫那你疼最你道知家哀
”。辭不死萬老，遣差有但後日，般一兒侄的老如便，兒侄的娘娘妃太“，道誓發應答口滿便想一微略母賈”！然自是那！然自是那“
”。吧回請君太老，早不天。了心放便家哀，了說般這既君太老。好“：頭點了點緩緩，之意滿的淡極一過掠於終中眼，言聞妃太甄
。怪古的出不說一著，見不也影人的應接個連口門，了關早早卻門府，黑已天，前門府國榮到回待。快輕外格得坐都子轎連，滿滿穫收日今覺只上路一，宮出退告地孜孜喜母賈
。門側了進著扶攙人由，想多沒也卻，沉一略略頭心母賈
。了住凝像都氣空連，的沉沉黑，亮點未也盞一竟，盞燈的下廊。開閃匆匆便，句一說多敢不也話連了見，快飛得走，頭著垂個個一們人下中府見只，來行路一
”？了去哪都人？了步地的點不也燈連到省節時幾，府國榮我“，道眉皺，步腳下停母賈”？了麼怎是這“
。影的寂落道一著坐，上椅師太的中正在只，的黑是更堂，而門推待。走堂慶榮往往著扶嬤嬤個一，疑狐心滿。聲應人無
