轉眼便到了除夕這日，天光未亮，神京城裡便已熱鬧起來。家家戶戶門楣上掛起新紮的紅燈籠，換過桃符，掃淨庭院，處處透著過年的喜氣。
因元平帝與曹皇后要在紫宸殿大擺年宴，召滿朝文武、各家勳貴入宮同賀新春，這一日闔城有品級的府邸，天不亮便都動了起來。
林家宅中，林如海一早便沐浴更衣，換上簇新的朝服，繫好玉帶，又對著銅鏡整了整冠纓。賈敏在裡間親自替女兒梳妝，一面對鏡中的黛玉笑道：
“今夜是御前大宴，滿殿的命婦貴女都在，我兒雖不必濃妝豔抹，卻也要收拾得精神些。”
黛玉本就生得清麗，只淡淡勻了些脂粉，簪一支素銀點翠的珠花，越發襯得眉目如畫。賈敏越看越愛，又細細囑咐了幾句宮裡的規矩，這才攜了黛玉、林璟，隨林如海一同登車。
林璟年紀尚小，頭一回進宮赴這樣的盛筵，一路上扒著車簾，好奇地問這問那，被賈敏笑著按下：“進了宮可不許這般淘氣。”
盧家這廂更是忙而不亂。曹氏一早便命人備下四輛青帷馬車，又親自張羅著給盧新月、盧承安、盧語桐三個孩子換上新衣裳。
盧新月性子烈，嫌頭上一對珠花累贅，扭著脖子不肯戴，被曹氏好說歹說才哄住；盧承安卻機靈得很，早把過年得的壓歲錢揣在懷裡，一雙眼睛滴溜溜轉，琢磨著今夜能不能在御前討個吉利。
盧語桐文文靜靜，由丫鬟牽著，怯生生地跟在母親身後。
盧俊義與盧昊兄弟二人，亦都換了嶄新的錦袍。盧昊臨出門時，曹氏還特意叮囑：“今日宮裡人多眼雜，你這火爆性子，可收斂著些。”盧昊應了一聲，目光卻往林家馬車那廂飄了飄，也不知聽進去沒有。
賈府那邊，天不亮便已燈火通明。賈赦攜邢夫人、迎春、探春、賈琮、賈環同行，賈璉則陪著王熙鳳單乘一車。
王熙鳳今日打扮得格外齊整，滿頭珠翠，一雙丹鳳眼顧盼生輝，只是臨上車前，不知為何心裡沒來由地一緊，又轉念一想，到底是過年，便也壓下了。
賈敬帶了賈珍、賈蓉、賈惜春，惜春素來安靜，一路上只低頭捻著衣角。賈珍、賈蓉父子倒是興頭十足，一路說笑著往宮裡去。
英國公府中，張嫣對著鏡子左照右照，換了三套衣裳，才挑定一件金線繡牡丹的宮裝，自覺滿殿貴女再無人能壓過自己。張成看在眼裡，只皺了皺眉，終究沒說什麼。
待到臨近傍晚，宮門大開，神京城的各條長街上，車馬如龍，魚貫而入。
太上皇與元平帝高居上首，曹皇后、甄太妃分居兩側，眾臣各按品級，在下首列坐。
紫宸殿內燈火輝煌，絲竹悠揚，御酒飄香，數百席排開，京中有頭有臉的勳貴公侯、文武重臣，幾乎盡數到齊。
甄太妃身邊，還帶著一個少年，生得面如冠玉、眉目清秀，正是她孃家甄家僅存的血脈甄寶玉。
各家勳貴大臣，也都帶了夫人、子女同來。賈赦帶了邢夫人、迎春、探春、賈璉、王熙鳳、賈琮、賈環。
賈敬帶了賈珍、賈蓉、賈惜春。
林如海帶了賈敏、林黛玉、林璟。盧俊義與盧昊帶了曹氏、盧新月、盧承安、盧語桐。
魯國公曹武攜夫人與長子曹龍象到賀，其餘幾個兒子卻因年關要巡視十二團營，未能入宮。
林沖因值守禁軍，也未入席，只在外頭巡防。
那渤海郡王幼子高鵬，也在這宴會之上。此外，四王八公各家的年輕一輩承爵之人，英國公張成攜夫人及女兒張嫣，盡皆在列。
這般場面，端的是一派君臣同樂、歌舞昇平的景象。只是這滿殿的觥籌交錯、笑語喧譁之下，卻不知藏了多少明爭暗鬥、暗流洶湧。
開宴之時元平帝端了端龍袍，緩步離席，立在階前，環顧滿殿，面上帶著笑意，聲音卻清朗朗傳遍殿宇：
“諸位卿家。”
滿殿臣工忙都起身。
”。裡心在記都朕，苦辛的年一這。力之弼輔卿諸賴實，功之人一朕非此，業其安各商工農士，實漸廩倉，靖寧關邊，來以基登自朕。象之平太的周大我是亦，樂之臣君乃此，新迎舊辭，堂一聚同貴勳家各、武文朝滿與，后皇、皇上太與朕，夕除夜今“
：道聲朗又，過掃緩緩上面人諸武曹、張、敬賈、義俊盧、海如林從目舉他
”！平昇賀同，酒把卿諸與再朕，夜此年明到待。平治圖共，德同心同朕與，民負不下，君負不上，忠其盡各，職其守各，裡年一的新在卿諸願唯朕，至將春新，去已歲舊。之賴皆朕，畿京衛拱，卿世貴勳，外於邊戍將武，於民牧臣文“
”！固永稷社靖大願，歲萬皇上太願，歲萬下陛願，訓聖遵謹等臣“：道呼山，拜跪席離齊一人眾。不無武文殿滿，切懇極得說話番一這
。意滿為頗辭訓番這帝皇對然顯，笑含鬚捻首上在皇上太
”。來事舊樁一起想倒，日半了看才方朕，帝皇“：楚楚清清得聽卻殿滿，高不音聲，口開然忽皇上太首上，時這在卻，平人眾令手抬帝平元
”。講請皇父“：道欠忙帝平元
”。善面些有你看朕，人何是你。娘姑小的著坐上席業秦那“：道，上個一間席業秦在落後最，中殿過掃緩緩目，須鬍白花著捻皇上太
”。皇上太見叩，卿可秦民“：道聲輕，拜下衽斂，前殿至行婷婷嫋嫋，席離即隨，措所知不些有，怔一微微言聞卿可秦。起那著引忙業秦
”。啊你是來原“
。扶來人喊又，袖的朕住拽死死，來前上搶娘姑小個一是，去橋下跌些險朕，驚然忽匹馬，頭橋東城至行駕車程回，佛禮郊東往、宮出服微朕年幾前“：頭由個了講臣眾向邊一，說著笑邊一皇上太
