不到半日，寧國府便像換了主心骨。那些素日里鑽營的管事莊頭，一個個斂了神色，重又到賈敬跟前回事。賈敬也不多言，只揀要緊的過目，偶爾點破幾處破綻，把人問得脊背發涼。
就在聖旨入寧府的同一天，榮國府那頭，賈赦也動了手。
天牢司獄裡那個受過賈家恩惠的老吏，早被打點妥當。當夜，獄門開了一條縫，四個面生的壯漢假傳上頭提審要犯，將王子騰一家人從牢中架出，半道上換下三個面貌身形相近的死囚塞了回去。
而後一把火，從牢房最深處燒起來。
火勢蔓延時，那死囚早被人勒斃，再澆了桐油。等到天明清點，刑部堂官對著那具燒得焦黑蜷縮、腕上烙著獄號的屍體，只草草對了對鐵牌，便報了上去：
“天牢走水，王子騰一家人被燒死了。”
摺子遞進宮，元平帝硃筆只批了一個可字，滿朝竟無一人多問。
而真正的王子騰，此刻正跪在西城一條偏僻巷子的廢宅裡。
轎簾掀開，他抬頭，看見對面太師椅上坐著的，正是賈赦。
“子騰兄，別來無恙。”賈赦聲音很輕。
王子騰瞳孔驟縮：“賈恩侯，你剛在天牢劫走朝廷欽犯，是要拉著整個賈家陪葬？”
“朝廷已下了文書，王子騰已被燒死在天牢。”賈赦淡淡道，“你如今，不過是個死人。”
王子騰的笑容，僵在了臉上。
接下來的事，賈赦沒有再留半點餘地。他命人押出王子騰的妻妾孩子，當著面逼問藏銀所在。王子騰起先咬牙不吐，
“你自己不怕死，你的孩子、妻子呢？”賈赦蹲在王子騰面前，替他理了理那孩子的亂髮，聲音溫柔得可怕，“你就準備這麼看著他們死在你前頭？”
王子騰渾身發抖，牙關咬得咯咯作響，仍舊是一言不發。那婦人被堵著嘴，喉嚨裡嗚嗚地哭，眼淚糊了一臉。孩子嚇得直往母親懷裡縮，連哭都哭不出聲了。
賈赦等了片刻，見他還是不肯鬆口，慢慢直起身，眼底那點溫度也一點點冷了下去。
“好。”他淡淡道，“你王子騰是條硬漢。我倒要看看，是你嘴硬，還是你兒子的命硬。”
他朝忠叔抬了抬下巴。
忠叔會意，一揮手，兩個家丁上前，把那孩子從婦人懷裡扯了出來，按在王子騰面前的地上。婦人瘋了一樣掙扎，喉嚨裡發出撕心裂肺的嗚咽，卻被兩個婆子死死按住。
“王子騰，我再問你一遍。”賈赦的聲音平靜無波，“銀子在哪兒？”
王子騰目眥欲裂，額上青筋暴起，卻仍是死死閉著嘴。
賈赦不再多言，只點了點手指。
家丁手起，那孩子一聲淒厲的慘叫劃破廢宅的寂靜。婦人當場昏了過去。
王子騰“啊”地一聲，發瘋似的要往前撲，被身後的人死死按在地上。他仰起頭，眼珠子血紅，喉嚨裡擠出野獸般的嘶吼：
“賈赦——你不得好死！你不得好死啊——”
“不得好死的，是你們王家。”賈赦蹲回他面前，一字一句道，“王淑貞害死我髮妻、害死我嫡長子的時候，可沒給我妻兒一個痛快。你今日嚐到的，還不到那萬分之一。”
