信使強自鎮定，賠笑道：“鎮撫使說笑了。小人此來，只帶王爺一句話：沈鎮撫當年為先太子參贊軍機，情分不比旁人。先太子身故，將軍被貶出京，這些年所受的委屈，王爺都看在眼裡，也記在心裡。
王爺說了，鎮撫若要信物，只消看那封火漆上的印——那是先太子當年的私印所押，如假包換。”
沈懷遠聞言，神色驟變，忙湊近細看那火漆印記，果然見一方潛龍盤踞的暗紋，認得真切，正是先太子舊物。霎時間，這位素來冷靜的鎮撫使，眼眶竟微微泛紅，手指也輕輕發顫。
半晌，他猛地將信摺好納入袖中，沉聲道：“回去告訴王爺，河東道，願聽王爺號令。”
信使連忙磕頭：“深謀遠慮，小人定一字不差地轉告王爺！”當夜便回京去了。
唯有那派往宣府鎮的信使，喚作呂七，是個相貌平平、最不起眼的漢子。他扮作販皮毛的客商，一路頂著寒風趕到宣府，尋了處客棧住下，先不急著遞信，只整日在城中打探宣府總兵趙光弼的動向。
如此過了兩日，呂七探得趙光弼這日要到城外巡視邊牆，便早早候在回城的必經之路上。待那一隊親兵擁著趙光弼經過，呂七忙搶上一步，跪在道旁，高舉一封信，口中只稱：“將軍，有故人來信，請將軍過目。”
趙光弼勒住馬韁，冷眼打量他片刻，見這漢子面生，本欲呵退，忽而瞥見那信封一角，心頭微微一凜，已然猜到幾分。他不動聲色地使個眼色，便有親兵上前將信收了，連人一併帶回府中。
到了總兵府內堂，趙光弼屏退左右，只留兩個心腹親兵在門外把守，這才拆開那封火漆密信，就著燭火細細看罷。越看，他眉頭鎖得越緊，末了，竟將信往案上一拍，冷哼道：“好大的膽子！”
呂七垂首立在階下，賠笑道：“將軍息怒。小人此來，只替我家主人傳一句話：先太子含冤而去，遺孤尚在，九邊舊部無不痛心。
如今王爺欲舉義旗，正需將軍這樣的擎天之柱。將軍乃先太子舊部，又與京中親近，若肯居中策應，他日事成，宣府一鎮，便由將軍世代鎮守，子孫永享富貴。”
趙光弼聞言，非但不為所動，反而冷笑了兩聲，緩緩起身踱到呂七跟前，居高臨下道：“你可知，就憑你方才這幾句話，本鎮現在便能將你綁了，押送京師，換個告發逆黨的功勞？”
呂七心頭一顫，額上滲出冷汗，卻仍強撐著道：“將軍若真要告發，小人此刻早已身首異處，又豈容小人多言？將軍明鑑，王爺此舉，也是為了給先太子討個公道，還望將軍念及舊情……”
“住口！”趙光弼厲聲打斷他，眼中閃過一絲複雜之色，“先太子的恩情，我趙光弼一日不敢忘。
可這天下，如今是陛下的天下！你道你家主人舉義，是為先太子討公道？不過是借先太子之名，行奪嫡之實罷了！一旦事敗，便是一場滔天血禍，要多少無辜將士、多少邊關百姓，跟著陪葬！”
他越說越怒，袍袖一甩，背過身去，沉聲道：“本將念在與你家主人往日的情分上，今日便當沒這回事。你回去覆命，就說我趙光弼——既不答應，也不聲張。從今往後，這等話，再休提半個字！”
呂七臉色煞白，撲通跪倒，還欲再勸：“將軍三思啊！若是此刻退縮，他日王爺大事已成，將軍又當如何自處？”
趙光弼霍然轉身，目光如刀，一字一頓道：“本將行事，但求問心無愧。你且聽好了——若你家主人執意舉事，我宣府一鎮，兩不相幫，只守邊境，保境安民。”
說罷，他朝門外低喝一聲：“送客！”兩名親兵應聲而入，一左一右架起呂七，不由分說地往外拖。呂七掙扎不得，只得連聲道：“將軍！將軍！還請三思……”聲音漸遠，終是消沒在夜色之中。
趙光弼獨自立在堂中，望著那案上已燃去大半的密信，忽而長嘆一聲，只覺滿身疲憊。
他深知，今日這一拒，固然保住了滿門性命，卻也等於親手斬斷了與義忠的最後一絲情分。這宣府一鎮，從此便成孤軍，夾在京城與邊關之間，進退兩難。
卻說那顧先生、山西信使、河東信使三人先後回京，各自覆命，皆是喜訊。柳文軒將薊州、山西、河東三鎮的答覆一一錄了，忙去報與義忠。義忠聞之，撫掌大笑，只覺那九五之位似乎已近在咫尺。
正得意間，那宣府信使呂七也灰頭土臉地趕了回來，跪地請罪，將趙光弼那番“既不答應，也不聲張，兩不相幫”的話，一字不漏地回稟了。
柳文軒聽罷，低聲道：“王爺，這趙光弼向來圓滑，又是先太子舊部中與元平帝親信大臣走得最近的一個。他若始終不肯鬆口，恐成變數。”
義忠眼中寒光一閃，冷冷道：“既不肯歸心，又知曉了風聲，那便留他不得。你且再派人去，好言穩住，若他還是這般首鼠兩端，待大事發動之前，先除了他，奪了宣府兵權！”
柳文軒領命而去。義忠負手立於窗前，望著皇城方向，嘴角緩緩勾起一抹冷笑——薊州、山西、河東三鎮已在彀中，只餘宣府這一處心病，待除了趙光弼，這九邊與京畿，便盡在掌中了。
而後次日一早，神京城中便傳出一則訊息，榮國府二太太王氏，身染重疾，藥石罔效，已於府中溘然長逝。這訊息一經放出，滿城官宦人家無不側目。
賈家榮寧二府，現在正在風頭上，何等煊赫，如今卻接二連三地出事，先是賈政與賈母“閉門靜養”，如今又死了個當家太太，當真是奇怪至極啊。
