還有榮國府遞上一篇奏摺言賈政，自王夫人病逝，便如遭雷擊，連日水米難進，只把自己關在書房裡，老淚縱橫。
道自己“命蹇德薄，有負聖恩，如今內子新喪，家道凌夷，實無顏再腆居朝堂”，懇請陛下準他辭去官職，回府閉門了此殘生。
這奏疏遞進宮去，元平帝看罷，竟未作挽留，只硃筆一揮，準了。聖意來得如此乾脆，落在旁人眼裡，便又是一番滋味。
而此刻，那榮國府中，賈母、賈政並賈寶玉，皆已被賈赦藉著閉門養病”的名頭，軟禁在了各自的院子裡，進出皆有人把守，與外頭幾乎斷了音訊。
府中上下，皆由賈赦把持，當真是密不透風。
宮裡的甄太妃，自和賈母做了交易起，便一直惦記著賈家的幾樁大事。前不久她尋了個由頭，去給太上皇請安的時候被太上皇堵了回來，現在又傳來王夫人病逝、賈政辭官的訊息先後傳進宮來，甄太妃聽了，心頭愈發疑惑。
她素知賈家與賈母的根底，也清楚那王夫人斷不是個輕易就“病逝”的人，更覺賈政這般一向嗜官如命的人，怎會突然就辭了官，且聖上竟準得這般爽利。
她越想越不對，便悄悄打發貼身的親信，出宮去打探賈府的虛實。
可那親信去了半日，回來卻是搖頭嘆息，只說榮國府如今大門緊閉，裡外皆有護衛把守，府中下人一概不許外出，外人亦一概不許入內，連採買米糧的婆子，出府都要搜身盤問。
偌大一個榮國府，竟如鐵桶一般，密不透風，半點訊息也打探不出。
甄太妃聞言，越發驚疑不定，只覺這賈家背後，必是出了什麼了不得的大事。她心下暗忖，莫不是那賈赦，當真下了狠手，把賈母、賈政、寶玉一干人，都牢牢看押了起來？可這話無憑無據，她也不敢聲張，只得暫且按捺，另尋門路。
而另一邊，薛家那邊，自得了王夫人病逝的噩耗，薛姨媽當即哭得昏死過去，幾番被人掐了人中，方才悠悠轉醒。她與王夫人本是同胞姐妹，情分最厚，如今驚聞噩耗，直如剜心一般。
薛姨媽哭得聲嘶力竭，拉著薛寶釵的手，哽咽道：“我的姐姐啊……前些日子還好好的人，怎麼說沒就沒了？寶釵，你姨媽她……她這命，怎麼這般苦啊……”
薛寶釵亦是淚如雨下，卻到底比母親沉得住氣，一面扶著她，一面輕聲勸道：“媽，您且節哀，莫哭壞了身子。姨媽的事，總得先弄個明白才是。”
薛蟠在一旁急得直搓手，一疊聲地道：“妹妹，媽，你們先別隻顧著哭。姨媽好好的，怎麼忽然就‘病逝’了？這裡頭，別是有什麼古怪吧？”
薛寶釵拭了拭淚，環顧四周，見並無外人，這才壓低聲音道：“哥哥這話，倒是提醒了我。我瞧這事，處處透著蹊蹺。
姨媽素來身子骨雖不說多康健，卻也斷沒到說去就去的地步。
況且，咱們這邊連姨媽病重的訊息都不曾聽得，怎麼忽然就報喪了？再說那榮國府，如今被圍得鐵桶一般，連姨丈都遞了辭官的摺子……這一樁樁，哪裡像是尋常的病逝？”
她頓了頓，眼中閃過一絲凜然：“依我之見，姨媽的死，恐怕並不簡單，說不定，是另有隱情。”
薛姨媽一聽，哭得更兇了，只抓著寶釵的胳膊，顫聲道：“隱情？還能有什麼隱情？莫不是……莫不是那府裡，當真出了什麼見不得人的勾當？我苦命的姐姐啊……”
薛寶釵忙握住母親的手，溫聲安撫，心裡卻早已翻江倒海。她深知，這賈家之事，怕是不止內宅之爭那麼簡單。王夫人病逝，賈政辭官，賈母靜養，樁樁件件，怕都不簡單。
正說著，薛蟠忽地一拍桌子，恨聲道：“管他什麼隱情！姨媽就這麼不明不白地沒了，咱們薛家豈能坐視不理？我這就去榮國府，問個明白！”
薛寶釵忙喝住他：“哥哥休得魯莽！如今榮國府是什麼情形？赦大老爺一朝封侯，寧府敬老爺又獲封兵部侍郎，你貿然闖去，非但問不出什麼，反要招禍。
眼下咱們薛家自身尚且飄搖，更須得步步謹慎。姨媽之事，只宜暗中慢慢查訪，切不可打草驚蛇。”
薛蟠被她這一說，才悻悻住了口，只覺滿腹窩火，卻又無從發作。
薛寶釵望著窗外蕭瑟的庭院，心底隱隱生出一種不祥之感：這偌大的神京城，怕是要起風了。
而榮國府裡，賈赦這些時日，倒也沒閒著。他如今大權在握，把榮國府上上下下捏在掌心，便盤算起自家這一房的將來。
他膝下如今只賈璉、賈琮兩個兒子，並迎春一個女兒。既已封侯，又想著日後光大門楣，少不得要好好管教一二。
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