學府朱漆大門在身後合上。
李景隆順著青石坡道往下溜達，雙手抄在袖筒裡，腳尖踢著路邊的碎石子。石子骨碌碌滾進水溝，砸出一圈泥漿。
身形魁梧的陳大刀牽著馬，隔著三步遠跟著。
陳大刀瞅著自家小公爺那張拉得老長的臉，識趣地閉緊嘴巴，連咳嗽都憋在嗓子眼裡。
江寧大街上鋪著平整的水泥路面。兩側是新蓋起來的人匠作坊，拉貨的平頭騾車排著長隊，車軸吱呀作響。空氣裡飄著煤煙味、桐油味，還有沿街食攤上的蔥油燒餅香。
李景隆吸了吸鼻子，肚子咕嚕叫了一聲，抬腳拐進人聲嘈雜的工坊。
前頭巷口擺著一溜竹器攤，幾個穿粗布短衫的挑夫正蹲在牆根下喝大碗茶。
李景隆正琢磨著去哪家茶棚順兩塊芸豆糕，視線掃過斜對面的米糧鋪子，腳步瞬間停住。
糧鋪幌子下頭，一前一後走出來兩個人。
前頭是個五十開外的老漢，駝著背，眼珠子亂轉，手裡扯著一根趕驢的短皮鞭。後頭跟著個粗手大腳的中年婦人，青布包頭，懷裡抱著個小女孩。
小女孩大概四五歲，腦袋耷拉在婦人肩頭上，兩頰泛著紅，呼吸沉重。
李景隆眯起眼。
那張圓嘟嘟的小臉有點面熟。
老漢在前頭壓著嗓門催促：“快些走，出了廂界有騾車接應，莫要磨蹭。”
李景隆原本憋在心口的窩囊氣，騰的一下頂上了腦門。
在江寧的地界上，拐他李景隆救過的人？
“大刀叔。”李景隆從牙縫裡擠出兩個字。
陳大刀手掌搭在刀柄上：“小公爺？”
“攔下他們。”
陳大刀二話不說，腳下一蹬，半截鐵塔般的身子直接跨過兩丈距離，砰的一聲停在老漢身前。
老漢嚇得打了個哆嗦，險些一頭撞在陳大刀胸口的護心鏡上。
“作甚！擋俺路幹啥！”老漢扯著公鴨嗓嚷嚷，手裡的短皮鞭下意識往後縮。
中年婦人腳步一頓，掉頭就想往後撤。
李景隆已經晃悠到了她身前，拱手說道：“這位大嬸，孩子這是怎麼了？是不是病了？”
婦人訕訕一笑：“多謝這位公子，孩子有點發燒，剛剛在大夫那看了，回家吃兩副藥就成。”
“哦？你家的孩子？”
“你甚意思？不是俺家的還是你家的?”婦人顯然有一些不耐煩，“你快點讓開，俺還著急回家給俺閨女熬藥！”
“我要是不讓呢？”
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