淮安府，清江浦驛館。
朱標看完八百里加急的密信，手背青筋暴起，信紙被他捏得變了形。
信上是朱元璋親筆寫下的硃批，字跡粗糲狂草：
“淮安漕務盡交總督，三日不歸，休認咱這個爹。”
朱標把信紙塞進懷裡，抓起掛在牆上的佩劍，轉身推開門。
“殿下，外頭雨勢正大，漕運碼頭的糧商還在偏廳候著……”隨侍太監一路小跑跟上來。
“備馬。”朱標腳步未停，聲音發緊，“挑腳力最好的北馬，護衛只帶六個。現在就走。”
朱標一把推開內侍，撩起太子常服的下襬扎進革帶，大步跨出府門，翻身上了健馬。
暴雨如注，打溼了朱標的髮髻。七騎絕塵而出，馬蹄踐踏泥水，一路撞向通往金陵的官道。
應天府，東宮，春和宮偏殿。
殿門外掛著兩盞被風吹得亂晃的白紗燈籠，兩個坤寧宮老嬤嬤抱著胳膊，靠在門廊柱子旁。
殿內傳來淒厲的哭喊，夾雜著茶盞落地的碎裂聲。
門內的哭喊聲頓了頓，隨後是更尖利的拍門聲：“我沒下毒！是曹國公家那個潑皮陷害我！是李景隆栽贓！我要見母后！我要見皇爺！”
張嬤嬤轉頭看了看天色，對身邊的粗使小太監擺了擺手：“去，把今天的兩碗糙米稀飯擱在門檻下頭。吃不吃由她，別叫她餓死在殿裡就成。”
乾清宮偏殿。
朱標翻身下馬時，雙腿已經麻木得險些跪倒在青石磚上。他甚至顧不上抖落披風上的泥漿，甩開想要上前攙扶的內侍，跌跌撞撞奔向殿門。
兩名控鶴衛伸手攔在門前，看清來人是太子，立刻垂首跪倒，推開厚重的殿門。
朱標一步踏進殿內。
朱元璋坐在紫檀木御案後頭，翻看著太醫院遞上來的摺子。
太醫院判戴思恭跪在殿中，手裡託著一卷寫滿蠅頭小楷的黃麻紙。
朱標喉頭滾動，雙膝跪地：“兒臣叩見父皇。”
朱元璋抬起頭，看了一眼渾身泥濘、臉色慘白的太子，沒叫起，只把目光重新挪回摺子上。
“淮安到應天，用了不到兩天半。”朱元璋語氣很淡，“還行。”
“算你還有幾分孝心，知道家裡出了大事。”朱元璋將手裡的摺子往前一推，摔在御案邊沿上，“戴思恭，跟太子念念，叫他也開開眼界。”
戴思恭磕了個頭，捧起黃麻紙，聲音清晰而剋制：
“回皇爺、太子殿下。臣奉旨，在太醫院西跨院對十二名刑部重枷死囚行創口之法。六人依古法用金瘡藥、生肌散包紮，六人依曹國公世子所獻之高濃度烈酒沖洗清創。”
朱標愣住了，抬頭看向戴思恭。
“結果如何？”朱元璋問。
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