文華堂外的廊道陰涼處，大太監苟正弓著腰，連大氣都不敢喘。
朱標站在青磚地上，手背在身後。明黃色的團龍常服在熱風裡貼著衣袍，袍角紋絲不動。
庭院當間，那個平日裡走三步都要喘兩口的朱雄英，正掖著衣袍下襬滿院子瘋跑。小傢伙臉上全是泥灰和汗水，鞋底在青石板上磨得啪啪作響。跌倒了，爬起來，兩隻手在膝蓋上一拍，嘴裡還在嗷嗷叫著要搶球。
整座東宮已經好幾年沒這般動靜了。
自打常氏病故，朱雄英就成了文華堂裡的一尊瓷娃娃。
那張白淨的小臉蛋，一年到頭見不著半點血色。
“殿下，”苟正見朱標久久不動，抬眼小聲請示，“廣德伯這般胡混，怕是傷了皇孫千金之軀，老奴這就去……”
朱標抬起手，止住了他的話。
院子那頭，李景隆扯著破鑼嗓子在指揮，手裡的半截生黃瓜晃得跟招魂幡似的。朱雄英笑得兩隻酒窩凹得極深，那股子生機，比太醫院庫房裡所有的參茸鹿茸加起來都要旺盛。
朱標喉嚨滾了滾，收回目光：“摺子批完了麼？”
苟正一愣，趕緊低頭：“回殿下，通政司送來的北平防務摺子還擱在案上。”
“回春和殿。”朱標轉過身，靴底踩在方磚上沒帶出半點雜音，“這邊隨他鬧。”
一行儀仗悄無聲息地沿著紅牆退了出去。
庭院裡頭，李景隆耳朵動了動，眼角往廊道盡頭掃了一下。那抹明黃色的衣角剛拐過照壁，他便把手裡的黃瓜尾巴扔進雜物筐，拍了拍巴掌。
“停！都歇口氣！”
朱雄英滿頭大汗跑過來，胸口起伏著，兩隻眼睛亮堂得嚇人：“表哥，我方才那一腳踢得如何？”
“馬馬虎虎，離高太尉還差著八百里地。”李景隆隨手扯下自己腰間的汗巾，胡亂在朱雄英臉上抹了兩把，擦下一層灰黑的汗泥，“不過比你平日裡哼哼唧唧的模樣強多了。”
徐允恭一身錦袍被汗水浸透了半邊，走到石桌旁倒了碗涼茶灌下去，皺著眉頭走過來：“九江，玩也玩夠了。待會兒先生回來，瞧見這滿院狼藉，仔細你的皮。”
李景隆把皮球一腳踢到徐允恭腳下：“徐老大，你今年十四，不是四十。成天拉著張死人臉給誰看？你爹在北平砍韃子都沒你這麼苦大仇深。”
徐允恭胸口滯了一下，腳尖抵住皮球沒吭聲。
“雄英和允熥交給你了。”李景隆整了整領口，“帶他們去偏閣把汗擦乾，換身乾爽衣裳。別叫堂穿風吹著。少爺我去膳房走一趟。”
朱雄英一聽膳房兩個字，小臉頓時垮了下來：“表哥，我不想喝山藥茯苓粥。”
李景隆照著他後腦勺輕拍了一記，“今兒不喝粥。表哥親自下廚，給你們整兩道硬菜開開葷。”
說完，李景隆邁著八字步，大搖大擺出了文華堂院門。
東宮小膳房坐落在後苑西側。
這個時辰本是御廚們整治晌午膳食的當口，屋裡頭熱氣升騰，案板上的剁肉聲此起彼伏。
管事太監孫喜正捧著選單子核對食材，冷不丁瞧見門簾一掀，竄進來個穿紅袍的半大少年，嚇得手裡銅煙鍋險些掉進水缸裡。
“哎喲，我的小祖宗！”孫喜兩步迎上去，“廣德伯，這油煙重地，您怎麼過來了？要是沾了灰，曹國公爺又該怪罪奴才們伺候不周了。”
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