一名穿著六品文官補子、外頭罩著素色布袍的中年醫官邁步進屋，身後跟著個背藥箱的小吏。
小女孩嚇得縮到草蓆後面。
趙陳氏掙扎著想爬起來磕頭：“官爺，民婦沒欠租子。”
“躺著別動。”中年醫官從藥箱裡掏出一方乾淨棉帕捂住口鼻，走上前，兩指搭在婦人乾枯的手腕上。
屋裡靜得只能聽見外頭野狗的叫聲。
半晌，醫官收回手，翻了翻婦人的眼瞼，又看了看草蓆邊帶血的帕子，轉頭對門外的漢子道：“午後發熱，咳痰帶血，脈細數無力。病程已有兩月，尚未入膏肓，正合適。”
門外的校尉點點頭，摸出一串沉甸甸的銅錢放在破木桌上。
“太醫院請你去瞧病。”校尉聲音硬邦邦的，卻不兇惡，“管吃管住，白米細糧，湯藥不收一文錢。治好了放你回來，治不好，桌上這一吊錢管發喪，這丫頭送官牙局尋個清白人家當養女。”
趙陳氏呆住了，眼淚唰地淌下來。
“去，民婦去！”趙陳氏用盡力氣在草蓆上磕頭，“謝青天大老爺活命之恩！”
她胡亂抓了件破夾襖，牽著孩子，一步一挪地跟著出了土屋。
衚衕口停著一輛嚴嚴實實的騾車。
車廂裡已經坐了三個人，兩個面色灰敗的中年漢子，還有一個咳得直打哆嗦的老木匠。加上趙陳氏，一共四個，全都是咳血不止、發熱盜汗的肺病秧子。
車伕一揚馬鞭，車輪碾著青石板路，在暮色裡朝著皇城方向駛去。
太醫院西跨院。
戴思恭剛從郊外那邊趕回來，連官服都來不及換，手裡緊緊捏著那張記錄了密密麻麻墨跡的紙頁。
石屋裡的氣味更難聞了。
大蒜的刺鼻辣氣、烈酒的醇香，混著生石灰的腥氣，燻得人眼眶發脹。
戴思恭站在桌前，看著面前擺著的四隻瓷碗。每隻碗裡都盛著一碗溫水，分別滴了一滴、兩滴、四滴和半勺淺黃色透亮的大蒜清露。
門口一陣急促的腳步聲，一名隨行太醫跑進來，低聲稟報：“院判，徐家三少爺圈的那兩頭病牛……”
“先別管牛！”戴思恭厲聲打斷，眉頭緊皺，“眼下緊要的是娘娘的咳血之症！”
他指著院子裡剛停下的騾車：“人挑齊了沒有？”
“回院判，齊了。聚寶門兩個，兵仗局苦役一個，漿洗房一個，全是肺熱生癰、咯血不休之人。另外，按小公爺吩咐，刑部那邊也挑了六名背上有杖傷潰爛的死囚，分在東廂房。”
戴思恭深吸一口氣，把那本嶄新的無字脈案攤開在桌案上，抓起狼毫筆。
“記下來。”
老院判的聲音在空曠的藥廬裡迴盪。
“四人分服大蒜精露，自微量始。第一人，服一滴稀釋水；第二人，服兩滴。每隔半個時辰，切脈一次，觀其有無燒心、腹痛、作嘔。若無異樣，明日加量。”
