太醫院西跨院的偏房裡，嗆鼻的蒜辣味濃得化不開。
戴思恭坐在油燈下，手裡攥著炭筆，手指肚被汗水浸得發滑。他面前的幾張黃草紙上，記滿了時辰、脈象和舌苔。
第一天，那喝了一滴藥水的肺癆老木匠，胃裡翻江倒海，吐了半宿酸水；喝了半勺藥水的兵仗局苦役，更是燒得滿臉通紅，直嚷著心口窩像被火炭烙過。
戴思恭當時冷汗就溼了中衣。這藥太烈，性極辛熱，若不是李景隆反覆叮囑過，他差點當場叫停。
到了後半夜，戴思恭依著脈案調整了分量，全用溫水化開，又兌了小半勺清蜜，分三次慢慢灌下去。
第二天晌午，怪事出來了。
東廂房裡關著的兩名重傷死囚，原本背脊上的廷杖爛肉已經發黑流膿，整個人燒得說胡話，連遺言都交代了。可那用高度烈酒兌了大蒜清露沖洗創口、再敷上生絹的背脊，黑膿竟然止住了，傷口四周泛著新鮮的紅肉芽，惡臭味散了大半。那兩名死囚摸著自個兒的腦門，居然翻身坐起來討乾糧吃。
“院判！退熱了！”隨行太醫捧著水盆跑出來，聲音都在打顫，“那兩個死囚，身上的虛汗全收了，脈象由浮數轉為和緩！”
戴思恭手裡的茶碗猛地一抖，水潑在袍角上。他顧不上擦，撩起衣襬快步跨進西廂房。
趙陳氏正靠在草蓆上。
昨兒個她咳得幾乎要嘔出內臟，咳出來的全帶著腥臭血沫。可這會兒，婦人面上的灰白死氣退了大半，雖然身子骨依舊虛軟，手裡攥著的那方帕子上，吐出來的只剩些稀薄黏痰，連一絲血絲都瞧不見了。
戴思恭二話沒說，兩指搭在婦人寸關尺上。
六脈平和，數疾之象大減，原本紊亂無章的肺火脈，竟被硬生生壓了下去。
這怎麼可能？
戴思恭在太醫院泡了三十年，過手的癆病摺子堆起來有半人高。古籍所載，肺癰咳血十死無生，便是用人參茯苓吊命，也只能熬日子等死。可眼下不過短短一日，這幾個人體內的熱毒，像被什麼東西給一口吞了個乾淨。
戴思恭站在床邊，想起李景隆趴在榻上剔牙時說的那句“肉裡生了微蟲”。
這世上，莫非真有能鑽進臟腑裡的小蟲？
大明的尋常百姓，祖祖輩輩面朝黃土背朝天，平日裡生了病全靠硬熬，肚子裡連半錢洋藥、生藥都沒沾過。這一劑猛如烈火的大蒜精露灌下去，那些潛藏在肺經臟腑裡的汙邪病祟，撞上了前所未見的殺星，全無招架之力。
第三天，四名肺熱咳血之人，無一人再咯鮮血。
第四天，兩名死囚背上的爛肉脫落，新肉生出，能趴在門板上吃完三碗糙米飯。
到了第五天清晨。
趙陳氏牽著女兒的手，能在院子裡的槐樹下慢悠悠走上兩圈，雖有輕喘，但面色紅潤，精神頭與常人無異。
戴思恭站在臺階上，看著院子裡的幾個人，整整一炷香時間沒動彈。
“神藥，當真是神藥！”老太醫喃喃出聲，鬍鬚不住地抖動。
戴思恭猛然回過神來，轉身朝藥廬裡跑，嗓門拔得老高，“快！把脈案裝匣！去乾清宮！”
正午，乾清宮偏殿。
