翌日清晨，日頭剛爬上城頭。
李景隆換了一身新裁的緋色織金羅袍，腰裡扎著寬革帶。雖然屁股上的杖傷還沒好利索，邁大步時扯得生疼，可他偏不願再趴在滑竿上丟人。他手裡拎著一根纏金絲的馬鞭，脖子上那塊繫著紅繩的紫銅“免笞牌”妥妥帖帖塞在衣領裡，硬邦邦地貼著皮肉。
“大刀叔，帶上十二個弟兄，騎高頭大馬。”李景隆站在正房臺階上，衝著庭院吆喝，“少爺我今日要去應天府衙門領地契，排場要是跌了份，扣你們三個月酒錢。”
陳大刀大大咧咧應了一聲，利索地挑了十二名膀大腰圓的親兵。
這群廝殺漢子跨著健馬，腰挎環首刀，簇擁著李景隆穿街過市。金陵城裡吃早點的小販和巡街的兵馬司差役，遠遠瞧見這群人五大三粗，膀大腰圓，忙不迭把挑子往牆根底下挪，生怕惹到這位貴人。
到了應天府衙門外，李景隆翻身下馬，動作扯到了屁股，嘴裡“嘶”了一聲，腳下卻穩穩當當邁過高門檻。
應天府知府宋訥聽得門子報信，官帽都來不及扶正，踩著皂靴一溜煙迎了出來。
“下官宋訥，不知廣德伯大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”宋訥躬著腰，臉上的褶子笑成了一朵老菊花。
昨兒個宮裡傳出的明旨早已抄送府衙。皇帝親自加封的伯爵，這會兒在宮裡紅得發紫。別說他一個正四品的知府，就是六部尚書見了這位混世魔王，也得客客氣氣拱手道一聲伯爵。
李景隆大馬金刀往正堂大椅上一坐，端起差役奉上的瓜片抿了一口：“宋大人，咱明人不說暗話。皇爺賞我的八百畝田，冊子在何處？”
“早備下了！早備下了！”宋訥忙朝通判招手，捧出一本厚厚的魚鱗圖冊，“昨夜接了旨意，下官特意挑了聚寶門外二十里、秦淮河支流邊的官田。那地段水草豐茂，旱澇保收，上好的水澆地，緊挨著白水村。地契文書、魚鱗圖冊全已用印，廣德伯過目。”
李景隆翻了翻圖冊，指尖在硃紅大印上彈了彈，點頭笑道：“宋大人是個明白人，會辦事。改明兒我在皇爺跟前嚼舌根，少不得誇你幾句勤勉。”
宋訥骨頭都輕了三兩，連聲作揖：“食君之祿，分內之事罷了！”
“走，帶上地甲保正，去莊子上瞧瞧。”
李景隆把文書揣進懷裡，起身帶著親兵呼嘯而去。
出了聚寶門，官道兩側的柳樹抽了嫩芽。出了二十里地，官道變成了坑窪不平的黃土路，路邊的莊稼顯得一片金黃。
四月底，正是冬麥準備收割的時候。
李景隆一行人剛走到白水村口，便聽見破敗的泥草房前傳來一陣哭嚎。
“大爺行行好！那二兩銀子統共才借了兩個月，怎的就滾成了十五兩？”一個穿得破爛如麻袋的老漢跪在泥地裡，死死抱住一名錦衣惡僕的小腿，腦門磕在碎石上，淌出一片鮮血。
“老棺材瓤子，滾開！”
那惡僕生得橫眉立目，抬腳狠狠踹在老漢心口上。老漢悶哼一聲，翻倒在地，捂著胸口直翻白眼。
泥屋門檻邊，一個荊釵布裙的十四五歲姑娘哭得撕心裂肺，被兩個壯漢反剪著雙手往牛車上拽。
“白紙黑字按了手印！九出十三歸，還不上銀子，就拿你閨女去抵清賬目！”領頭的是個二十出頭的年輕公子哥，穿一件簇新的寶藍緞子長袍，手裡搖著摺扇，眼泡虛浮，嘴唇泛白，一副被酒色掏空了的身子骨。
年輕公子哥啐了一口唾沫：“能進本少爺的後院做個倒馬桶的丫鬟，是你們這幫泥腿子祖上積德！再敢嚎喪，叫官府把你這老雜毛抓進大牢！”
周圍圍著幾十個面黃肌瘦的村民，手裡攥著鋤頭木棍，卻沒一個敢上前，眼神里全是憋屈與畏懼。
陳大刀勒住戰馬，回頭看向李景隆：“小公爺，前頭鬧騰起來了。”
李景隆坐在馬上，馬鞭在靴筒上輕輕敲擊。
應天府跟來的差役小跑上前，湊在李景隆馬鐙旁，壓低聲音道：“伯爺，那是黃郎君。去年八月宮裡新封的黃美人的親弟弟，叫黃德貴。皇爺前些日子賞了黃美人一座莊子，就在白水村隔壁。這黃德貴倚仗宮裡的勢，在這一帶放利錢，霸佔了好些民田。”
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