儀門外捲過一陣深秋的幹風，卷著枯黃的槐樹葉在石階上打轉。
吳顒一身正四品緋袍，手裡攥著皇帝賜下的棗木戒尺，胸膛劇烈起伏。他身後跟著七八名翰林編修和三個都察院的六科給事中，人人臉色鐵青，靴底踩在石階的碎瓦上嘎吱作響。
“李景隆！爾不過是一介勳衛入仕，藉著皇恩僥倖得官，竟敢私刑拘禁國子監貢生！”
吳顒幾步跨上公堂臺階，戒尺指著公案後頭的李景隆，鬚髮皆張。
“陛下優容士子，禮遇讀書人！爾將三十四名朝廷儲才打得頭破血流、鎖拿入獄，眼裡可還有朝廷禮法？今日爾若不立刻放人，老夫這便撞死在文華殿前，向陛下參你一個殘害士林、毀棄文運之罪！”
幾個言官也跟著厲聲附和。
“狂悖無道！”
“身為皇親，擅權專斷，這是謀亂的苗頭！”
李景隆端著茶碗，慢悠悠抿了一口熱騰騰的毛尖。他連眼皮都沒抬，放下茶碗時，瓷底在桌面上磕出一聲清脆的響動。
“吳祭酒，嗓門挺亮堂，想撞牆？你們幾個別攔著啊！”
李景隆站起身，拍了拍青雀官服上的褶子，繞過公案往下走。
李增枝臉上還貼著狗皮膏藥，右手提著水火棍橫跨一步，擋在自家大哥身前，拿眼角剜著那幫吹鬍子瞪眼的文官。傅讓和常森幾個則抱臂倚在柱子旁，嘴裡咬著草棍，臉上的兇相半點沒收斂。
吳顒氣得鬍子亂顫，戒尺一甩：“休要與老夫油嘴滑舌！人呢？立刻放人！”
“放人？”
李景隆嗤地笑了出來，走到吳顒跟前三步遠停下。
“你叫我放我就放啊? 那小爺我多沒面子。”
堂上的勳二代們鬨堂大笑。
一個年輕的都察院給事中立刻跳出來：“生員縱有過激之舉，自該由國子監訓導司按學規處置，江寧縣衙有何權力關押監生？更何況動用私刑，傷殘人命！”
“你哪位啊？”李景隆斜睨了他一眼。
“本官都察院試監察御史王純！”
李景隆點點頭：“巧了。大牢裡那個胳膊被打折的領頭監生，方才嚎得最大聲，自稱姓王，南直隸蘇州府貢生。是你什麼人？”
王純臉色微變，硬邦邦道：“正是舍弟！爾等當街行兇，打折我弟右臂，此案本官定要追究到底！”
“給臉不要臉。”
李景隆臉上的笑意瞬間收得乾乾淨淨。
他轉過身，對著大堂高懸的“明鏡高懸”匾額，猛地一拍公案！
“大刀叔！”
“在！”陳大刀鐵甲鏗鏘，跨步踏進門檻。
“把縣衙的牛皮水火大鼓抬到聚寶門外大街上！讓差役沿街敲鑼，喊全城的街坊鄰居、販夫走卒都來看！”
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