洪武十五年九月廿一，清早。
應天府江寧縣衙門前，兩頭石獅子的耳朵早被風雨磨平了稜角，底座生著一層發黑的溼苔。
江寧縣丞吳伯庸整了整洗得發白的八品藍袍，兩條腿在冷風裡直打晃。後頭跟著的主簿、典史，還有三十多個三班衙役、書吏，個個伸長了脖子，臉上的皮肉繃得比弓弦還緊。
大明開國十五年，江寧縣的官是天底下最難當的差事。
一腳跨在金陵城裡，一腳陷在泥巴地裡。前頭三十五坊廂連著皇城根，後頭二十一鄉、四個大鎮散在大江邊上。滿大街走過去十個人，八個頭上頂著軍功誥命，剩下兩個不是皇親國戚就是皇宮侍從。偏偏縣衙裡的公人，在當今天子眼皮子底下連半文錢的火耗都不敢收，剝皮實草的皮囊就在府學門口掛著示眾，大夥兒全指著那點微薄俸祿吃鹹菜疙瘩。
如今，朝廷居然派來個十三歲的縣令。
廣德侯，曹國公長子，天子親外甥孫。
這尊活祖宗誰伺候得起？
蹄聲噠噠作響。
一隊頂盔貫甲的曹國公府護衛開道，陳大刀騎在高頭大馬上，腰挎厚背雁翎刀，眼神往兩側一掃，殺氣騰騰。
後頭是一頂青布小轎，轎簾掀開，鑽出個少年來。
李景隆身上穿著七品綠袍，顯然是連夜趕製裁短的，衣角滾著暗紋，頭上那頂烏紗帽戴得歪歪斜斜，兩根翅子一高一低。
他跳下馬車，扯了扯緊繃的領口，偏頭衝身側的少年嘟囔：“徐老大，你非逼我戴這勞什子，卡得脖子生疼。”
徐允恭一身武官勳衛常服，站得筆直如松，低聲道：“朝廷官威，不可失儀。”
後頭跟著一對穿淺碧襦裙的孿生小姑娘，陳蘅抱著賬冊，陳莞拎著一把特製的小算盤，規規矩矩垂手立在兩側。
“下官江寧縣丞吳伯庸，率縣署一應僚佐，拜見知縣李大人！”
吳伯庸上前深深作了一個揖。
李景隆走到吳伯庸跟前，伸手拍了拍他肩膀：“咋穿這麼破？”
吳伯庸額角掛著虛汗，小心翼翼抬眼打量這位少年侯爺。
李景隆揹著手，大步跨進大門。
一進頭道門，李景隆的腳步就剎住了。
大堂兩旁的木柱漆皮剝落，露出灰白乾燥的木頭茬子。正堂上掛著那面“明鏡高懸”的匾額，被煙燻得發烏，匾角還結著蛛網。堂下的地磚坑坑窪窪，公案的一條腿短了半寸，底下竟墊著半塊青磚。案上的竹籤筒裂了一道大縫，拿麻繩緊緊箍著。
秋風一穿堂，後堂窗欞上的破宣紙嘩嘩作響。
“吳縣丞。”李景隆轉過身。
吳伯庸骨頭一顫，躬身道：“下官在。”
“這是江寧縣衙，還是金陵城外的破廟？”李景隆指著那塊搖搖欲墜的匾額，“朝廷正七品衙署，天子腳下的附郭首縣。外邦藩使從三山街路過，打眼往這兒一瞧，還當咱們大明朝窮得揭不開鍋了！”
吳伯庸聲音發顫：“回大人的話，縣衙每年修葺銀子只有三十兩，要顧著牢房和糧倉，實……實在騰不出餘錢裝點堂皇。下官等恪守清廉，絕不敢私挪分毫啊！”
兩旁的書吏和衙役們全把頭埋進胸口，大氣不敢喘。
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