城西，榆樹衚衕。
兩面大紅官旗插在解家老宅的青磚照壁前，八名紅巾皂隸分立兩側，手中銅鑼咣噹一聲巨響，震得老槐樹上的殘雪撲簌簌往下掉。
半條街的街坊鄰舍全擠在巷口，伸長脖子往院子裡張望。
解開站在青石臺階上，兩隻手攏在袖管裡，面色灰敗得難看。
南昌府儒學教授齊大人換了一身嶄新的五品葵花官袍，手裡捧著文書，滿臉堆著笑褶子。
“筠澗先生，大喜，天大的喜事！”
齊教授向前邁了半步，清了清嗓子，對著院內朗聲唸誦：“江西承宣布政使司行臺文書：應天府新設試政學館，欽遵聖意，收拔海內通經秀異之才。南昌府生員解綸、解綱，行誼謹飭，學問淵雅，特拔入京深造。免其家三年差徭，月給膏火銀六鬥。幼弟解縉，以陪讀生員例隨行入學，附應天府籍！”
念罷，齊教授雙手將公文往前一遞，嘴裡嘖嘖有聲：“筠澗兄，一門兩生員直入應天，幼子還能掛靠應天府學，這等殊榮，立國十六年未曾聽聞。邵布政使對你們解家，著實照拂。”
解開沒有伸手去接。
他站在臺階高處，冷風灌進他寬大的麻布袍子裡，吹得下頜鬍鬚亂抖。
“齊大人請回吧。”解開眼皮耷拉著，“犬子才疏學淺，尚不足以應試經義。至於應天的學館，勳戚弄權之所，解家不願去，也不敢去。這道文書，請大人帶回太原，轉告邵布政使，老夫心領了。”
齊教授面上的笑容一僵，遞在半空的手懸住了。
“筠澗兄，你這是說的什麼混話？”
齊教授正要開口再勸，堂屋門簾忽然被掀開。
兩個穿粗布棉襖的年輕士子跌跌撞撞奔了出來。
大兒子解綸今年剛滿二十，二兒子解綱十八，兩人撲通一聲直挺挺跪在冰冷的青石板上。
解綸仰著頭，眼眶通紅，雙手捧著一本早已翻爛了邊角的《毛詩註疏》。他嘴唇打著哆嗦，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，卻一個字都吐不出來，只是盯著解開的袍角。
解綱跪在兄長身後，雙手按在積雪的磚縫裡，凍得通紅的十指緊扣著地面，額頭一下磕在青磚上。
解開看著跪在雪地裡的兩個兒子，攏在袖中的手猛地抽動了一下。
這兩個孩子從五歲起就跟著他讀經。吉水冬日苦寒，手凍裂了淌血，拿燒熱的瓦片捂一捂繼續提筆抄書。十幾年了，屋裡那張榆木書案上磨出兩個深深的肘印，為的是什麼？
士子寒窗，難道不是為了貨與帝王家？
“你們……”解開嘴唇泛青，手指顫抖著指著兩人，“沒出息的東西！滾回去讀書！”
“伯安，糊塗啊！”
門外忽然傳來一聲高喝。
圍在院門口看熱鬧的人群被兩名僕從分開，一個身穿灰鼠皮裘、頭戴玄色貂帽的老者拄著鳩杖快步走入院中。
來人是南昌府龍門書院的山長，解開同窗四十年的至交周崇禮。
周崇禮踩著地上的殘雪，幾步走到解開面前，抬起手中鳩杖重重在地上頓了兩下。
