“解伯安，你骨頭硬，你要當晉南的遺老名士，誰也攔不住你！可你看看地上跪著的這兩個，他們也是你的骨肉！”
周崇禮指著地上的解綸解綱，鬍子劇烈顫抖：“洪武三年，天子下詔停了科舉，天下士人斷了登天梯，多少才俊在鄉野間熬白了頭髮？直到去年八月，皇上才下旨重開科考！十二年啊！天下積壓了多少積年秀才、兩浙宿儒？今年秋闈，南昌府上萬生員爭那二三十個舉人名額，你敢指著祖宗牌位說，綸兒和綱兒必定能脫穎而出？”
解開身子晃了晃，嘴角緊抿，沒有說話。
“那可真是千軍萬馬過獨木橋！”
周崇禮走上臺階，一把拽住解開的袖子，字字如刀：“現在這道文書是什麼？這是邵大人賣給李家的天大人情，是直接送到你解家門前的通天官道！入了應天府試政司，那是天子腳下！只要寫出一篇像樣策論，隨時能直達天聽！”
解開胸膛起伏，咬牙道：“那是李景隆！曹國公府的大公子，京城裡頭號的浮浪子！把縉兒送過去，無非是充當勳貴公子的弄臣，受盡呼喝糟踐，我解家的清白……”
“李景隆怎麼了？”
周崇禮打斷了他的話，聲音拔高了三分：“他是曹國公李文忠的嫡長子！是當今天子的外甥孫！你翻翻史書，漢唐宋元加在一起，十三歲能特旨封侯的，除了大漢冠軍侯霍去病，史書上還有幾個？”
老山長吐出一口白氣，噴在解開臉上：“十三歲的廣德侯！他就算是個浪蕩子，那也是能直面天子的浪蕩子！人家千里迢迢下聘書請你兒子，是給足了你筠澗先生天大的臉面！你今天把公文摔回去，不僅斷了綸兒綱兒的青雲路，往後布政使司的考評，解家子弟還想不想過了？”
一番話落下來，院子裡連落雪的聲音都聽得清清楚楚。
解開身形搖晃，扶住了旁邊的廊柱。
跪在地上的解綸終於忍不住，帶著哭腔喊了一聲：“爹！”
砰的一聲，解綸重重磕在石板上，額頭上滲出一抹血印。
解綱跟著叩首，兩兄弟的棉袍沾滿了泥水與殘雪。
解開眼角的皺紋顫抖著，兩隻懸在袖口外的手慢慢垂了下來。
“罷了，罷了。”
解開整個人像是被抽空了氣力，脊背微微佝僂下去。
他一步步走下臺階，走到齊教授面前，兩隻手伸出，接過了那張蓋著殷紅官印的硬黃紙。
紙張很輕，落在他手裡卻重如千斤。
“解綸，解綱，解縉。”解開背過身去，面朝堂屋漆黑的門洞，聲音蒼老得不成樣子，“進屋收拾行李。換洗的夾襖帶兩件，筆墨紙硯帶齊。去金陵。”
解綸與解綱對視一眼，淚水混著泥水淌了一臉，從雪地上爬起來，衝進屋去收拾箱籠。
半個時辰後。
老宅側門推開，兩輛套著雙騾的青蓬大車骨碌碌碾過巷子裡的泥濘。
陳大刀與四名曹國公府精騎列在車前，黑漆鐵甲在鉛灰色的天空下泛著寒意。陳大刀騎在高頭大馬上，嚼著肉乾，滿臉橫肉笑開了花。
解開站在門檻內，看著三個兒子上了馬車。
車簾掀開，解縉探出半個腦袋，對著站在風雪裡的老父親揮了揮手。
車輪轉動，馬蹄踏碎凍土。車隊拉出長長一道黑線，穿過吉水縣低矮的城門，奔向金陵城。
