鄭道傳千恩萬謝，倒退著退出謹身殿。經過李景隆身側時，他悄悄遞過一個感恩戴德的眼神，整個人激動得步履虛浮。
待殿門重新闔上，李景隆笑嘻嘻湊到案前：“皇上，臣這事兒辦得漂亮吧？”
“滾回你的江寧縣去。”朱元璋抓起硃筆，嘴角扯出一抹不易察覺的弧度。
江寧縣衙，二堂。
晨光穿過窗欞的破棉紙，照在滿地的狼藉上。
公案上堆著昨夜未收的殘茶冷湯，幾張寫滿密密麻麻墨字的宣紙被風吹得貼在廊柱上。
解縉兩隻眼眶熬得烏青，頭髮散亂。
“鐵大人！這三篇《平賦役疏》，乃學生通宵達旦所著！”
解縉將宣紙狠狠按在公案上，拍得硯臺跳起：“以田定賦，按丁派役，清丈魚鱗圖冊，革除保甲株連之苛法！此乃漢唐仁政與國朝大統之合流！你今日若再挑得出毛病，解某即刻回吉水老家，此生不踏金陵半步！”
公案後頭，鐵鉉穿著磨破領口的深綠官袍，手裡捏著硃筆，就著微弱的晨光一頁一頁翻看。
足足過了半炷香的工夫。
解綸與解綱在旁大氣不敢出，手心攥出了汗。
鐵鉉放下最後一頁，揉了揉發脹的眼眶。他抬起頭，眼神里沒有昨日的暴怒，反而多了幾分實打實的審視。
“字字珠璣，條理清晰。”
鐵鉉聲音有些疲憊，但極為坦然：“于田畝起科之論，切中江寧三山門外民田的弊端。解縉，你確實當得起神童二字。若今歲你在應天府鄉試出此策，解元非你莫屬。”
解縉愣住了。
他本憋了一肚子尖酸刻薄的反駁之辭，甚至準備好跟鐵鉉再摔兩隻茶碗，卻萬萬沒想到對方會認得這般乾脆。
解縉張了張嘴，臉上的狂傲之氣頓時滯住了，倒退了半步，抓了抓後頸。
“大人……當真覺得可行？”解縉試探著問。
“大略可行，細微處不合實情。”鐵鉉指了揉發硬的紙角，“你沒算轉運耗羨，也沒算吏役盤剝。若照你這法子立刻推行，二十一鄉的里長當月就能逼反三個村子。但這不是你的錯，你未曾理過庶務，能想到這一步，已是天下少有的奇才。”
解綸和解綱對視一眼，長長吐出一口濁氣。
解縉收了那份倨傲，規規矩矩向鐵鉉拱了拱手：“大人胸襟坦蕩，學生受教了。”
鐵鉉笑了笑，端起冷透的茶水抿了一口，潤了潤乾裂的嘴唇：“本官只是就事論事。你們三兄弟有經世之才，日後入了翰林，多去各部走動走動，莫要整日空談性理便是。”
解縉眨了眨眼，心頭的疑雲終於壓不住了。
他跨前半步，壓低嗓音，萬分困惑地開口：“鐵大人，既然您如此深明大義，通曉政務，為何偏偏在縣衙裡處處刁難廣德侯？”
鐵鉉一口冷茶差點嗆在嗓子眼裡：“本官刁難他？”
“不是嗎？”
解縉竹筒倒豆子般說了出來：“前日侯爺在天上人間同學生抱怨，說他在縣衙夙興夜寐推行算學、修築學館，鐵大人您卻自恃經史大家，屢屢在堂上羞辱於他，罵他不通經典。”
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