李景隆猛咳了好幾聲，臉憋得通紅，才把嗓子眼裡那點帶刺的黃瓜皮給咳出來。
他直起腰，上下打量著眼前這個衣裳泛白、腳趾露在外頭的年輕人。
楊士奇。
大明朝往後數幾十年，坐在文淵閣裡給幾個皇帝當家作主的楊首輔，這會兒正把啃了半截的秋黃瓜死死攥在袖筒裡，生怕被人奪了去。
老天爺開眼，這叫什麼？這叫得來全不費工夫。
“侯爺？您沒事吧？”趙全有拄著棗木棍，慌里慌張地湊上前，抬手就要給李景隆拍背。
“去去去，一邊兒待著去。”李景隆一把推開趙全有，抹了把嘴角的涎水，又瞅了一眼楊士奇。
書生站在土道旁，身板筆直，兩隻手合在腹前。
“趙老頭。”李景隆轉過身，踢了踢地上的泥塊，“趕緊去弄點吃的，小爺打早起在宮裡喝了一肚子涼水，快餓死了。”
趙全有忙不迭點頭，臉上的褶子笑成了一朵菊花：“小的這就去殺只雞給侯爺嚐嚐！”
“動作快著點，多擱蔥姜，少放你那雜七雜八的野草。”李景隆擺擺手，像攆蒼蠅一樣打發他，“再搬罈子透氣的好酒過來，別拿摻了井水的酸米漿糊弄小爺。”
“不敢，斷斷不敢！”趙全有咧著豁牙，拄著柺棍一瘸一拐跑得飛快，嘴裡還高聲吆喝著自家老婆子的名字。
李景隆收斂了臉上的嬉笑，偏過頭看著楊士奇：“走吧，楊先生，進屋說話。”
楊士奇神色微動，垂首道：“學生不敢當先生之稱，侯爺請。”
兩人一前一後進了村東頭那三間新蓋的青磚大瓦房。
屋裡還沒來得及安門檻，地面是用石夯砸得結結實實的黃泥地。松木大梁是剛伐下來的，滿屋子都是一股子新鮮的松脂清香，混雜著尚未乾透的白石灰味兒。靠牆堆著幾十套新打的杉木桌凳，木料刨得平整，卻連桐油都沒來得及刷上一層。
李景隆半點不講究，撩起仙鶴暗紋的錦袍下襬，在一張長凳上坐下。
木凳發出吱呀一聲輕響。
楊士奇沒有坐，他將背上的竹書箱卸下，靠著牆角放好，而後立在三步開外，兩手垂在身側。
“坐啊，站著幹啥？”李景隆抬了抬下巴，指著對面的凳子。
楊士奇拱手行禮：“尊卑有別，侯爺在此，學生不敢逾矩。”
“少扯淡。”李景隆嗤了一聲，“剛才翻籬笆偷黃瓜的時候，怎麼沒見你講尊卑？你吃得可比我快多了。”
楊士奇臉上泛起一抹微紅，乾咳了一聲，倒也不再推辭，走到長凳旁撩袍坐下，脊樑依舊挺得筆直，兩手平放在膝頭。
李景隆從懷裡摸出一塊帕子，擦了擦手上的黃瓜汁，隨手團成一團扔在桌上。
“楊士奇，你是廬陵人，千里迢迢跑到金陵，訪友？”
楊士奇神色坦然，聲音不疾不徐：“回侯爺，科舉在即，學生是來尋友探訪，希望能得到薦書。學生家貧，無銀錢打點關節，亦無名士引薦，盤纏用盡，若不尋個落腳處，三日內便要凍餓死在應天府的街頭。白水村雖偏，有瓦遮身，有飯充飢，教童蒙識字亦是行聖人之道，學生不覺得丟人。”
話說得極光棍，沒有半點讀書人的矯情。
李景隆心裡暗自點頭。難怪這主兒日後能當首輔，能屈能伸，是個幹大事的胚子。
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