李景隆揉了揉太陽穴，提起這事他就頭皮發麻。
“江寧縣衙知道吧？”李景隆斜了他一眼。
“應天府附郭大縣，天子腳下重地。”楊士奇答得滴水不漏。
“對，就是這破地方。”李景隆嘆了口氣，“去年，陛下把江寧縣交給我折騰。我手底下缺能辦事的人，鐵炫聽過沒？”
楊士奇眉梢微動：“國子監生鐵鉉？學生在城中茶樓聽過此人名號，據說性情剛正，在監中頗有聲名。”
“有聲名個屁，他那就是塊茅坑裡的臭石頭！”李景隆啐了一口，“他是色目人後裔，祖上是回回人。國子監那群自命清高的學子，明裡暗裡擠兌他，說他是蠻夷異類，不配讀聖賢書。小爺我看不得這種腌臢氣，更看重他是個人才，二話不說，直接把人從國子監要到了江寧縣衙，委以重任，讓他協理全縣錢糧刑名。”
楊士奇拱了拱手：“侯爺不以門戶取人，任人唯賢，頗有古賢之風。”
“你先別急著拍馬屁。”李景隆翻了個白眼，抬手抓了抓後頸，“壞就壞在今年上元節。”
楊士奇安靜聽著，沒插話。
“上元節那天，我大姐……也就是曹國公府的大小姐，竟然邀請那廝去秦淮河看花燈。”李景隆咬了咬牙，臉色變得有些難看，“我大姐是什麼身份？鐵鉉那廝又是什麼身份？小爺心裡能痛快嗎？”
楊士奇神色微斂，低聲道：“國公千金，金枝玉葉。鐵炫雖有才幹，侯爺心憂門第，亦是人之常情。”
李景隆擺了擺手：“門第歸門第，小爺也不是那種不講理的人。可我心裡就是窩火，總想找個由頭收拾他一頓，挫挫他的銳氣。偏偏鐵鉉辦事滴水不漏，抓不著把柄。”
說到這裡，李景隆有些尷尬地乾咳了一聲：“本侯聽聞，江西有一神童名為解縉，滿腹經綸，狂得沒邊。我就動了點歪心思，差人將解縉請來金陵，在解縉跟前添油加醋，說鐵鉉看不起江西士子，說鐵鉉藉著縣衙權柄打壓科舉正途……”
楊士奇聽到“解縉”二字，眼神動了動。同為江西士子，他顯然知道吉水解縉的狂名。
“結果呢？”楊士奇輕聲問。
“還能咋樣？打起來了唄。”李景隆沒好氣地道，“解縉那牛脾氣，當場就寫了篇《平賦役疏》，帶著倆兄長衝進二堂跟鐵鉉當面論道。本來一切都在小爺算計之中，讓他們互相磨磨性子。”
李景隆猛地一拍大腿，滿臉晦氣：“誰知道鐵鉉那廝又精得跟鬼一樣，幾句話就把底細給翻出來了！解縉當場知道是我在中間挑事，差點沒拔劍把我捅了！鐵鉉更是擺出一副忠臣遭陷的死人臉！”
屋子裡安靜下來，只有屋外秋風吹動破窗紙的碎響。
李景隆煩躁地揉著眉心：“小爺我是誰？曹國公府的大公子！但是江寧縣那攤子爛事離不開鐵鉉，可我也不能向解縉那幾個毛頭小子低頭認錯吧？更要命的是……”
他指了指腳下：“咱在江寧搞試學，下個月學宮就要落成。我本來打算藉著這個機會，把鐵鉉、解縉這幫年輕後生聚在一起，研討經義新政，給東宮那位……也就是皇長孫殿下搭一個班子。結果全叫我這張破嘴給搞砸了！現在鐵鉉要撂挑子，解家兄弟估計也待不下去，縣衙亂成一鍋粥。小爺我現在是連家都不敢回，更別提回衙門了。”
李景隆一口氣說完，胸口起伏了幾下，抓起桌上的茶壺晃了晃，發現是空的，只得重重頓在桌上。
他抬起眼皮，目光灼灼地盯住楊士奇：“事情就是這麼個事情。楊士奇，你也是江西人，解縉是你們老鄉，鐵鉉是國子監的異類。換做是你，你怎麼辦？”
屋外的日頭稍微偏了偏，一道泛白的秋光透過窗稜斜照進來，正好落在楊士奇的青布闌衫上。
楊士奇坐在原處，兩手依舊規矩地搭在膝蓋上。
他沒有立刻開口，目光在泥地上停了片刻，似乎在腦中將縣衙二堂的每一個細節重新推演了一遍。
良久，楊士奇抬起頭，迎著李景隆焦躁的視線。
他整肅衣冠，緩緩站起身，朝著李景隆鄭重作了一揖。
“侯爺不必憂心。”
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