門板被趙全有的大腳板踹得震天響。
“侯爺！菜來嘍！”
趙全有兩隻黑手端著一口碩大的粗陶海碗，一路小跑跨進新屋。碗沿上還沾著黃褐色的雞湯油花，騰騰的熱氣混著老薑、青蔥的辛辣味。後頭跟著個裹著花頭巾的半大丫頭，手裡託著個陶土酒罈，另有兩摞粗瓷大碗。
燉得脫骨的肥公雞，雞油黃亮亮地浮在湯麵上，裡頭還滾著幾顆吸飽了湯汁的幹香菇。
李景隆吸了吸鼻子，肚子立時又叫了一聲。
他指了指條案：“放這兒，酒拍開，碗擺上。”
趙全有手腳麻利地將陶碗擺好，拍掉酒罈封口的黃泥，咕咚咚倒滿兩碗。米酒透著一股子淡淡的糟香，算不上極品，卻勝在熱乎。
“行了，趙老頭你帶著丫頭外頭候著，沒叫喚別往裡湊。”李景隆扯了只雞腿，熱氣燙得他兩手來回倒騰，咬下一大口，嚼得滿嘴流油。
趙全有應了一聲，把抹布往腰間一掖，識趣地退了出去，順手合攏了木板門。
屋裡沒了外人，李景隆把另一隻大雞腿拽下來，直接放進楊士奇面前的空碗裡。
“吃，邊吃邊說。”李景隆拿手背蹭了蹭嘴角的油。
楊士奇沒有推辭，拿起木筷夾起雞腿，咬了一小口，細細嚼嚥下去。
他餓了太久，腹中早已雷鳴，可吃相依舊端正，不急不躁。
嚥下雞肉，楊士奇從懷裡摸出方才擦黃瓜的帕子擦了擦手指，才抬眼看向李景隆。
“侯爺方才之言，癥結在兩處。”
楊士奇伸出一根手指：“其一，解縉覺得侯爺拿他當槍使，辱了士子氣節。鐵鉉覺得侯爺借權弄私，寒了臣下之心。”
李景隆點了點頭，這傢伙有點東西。
“其二。”楊士奇豎起第二根手指，聲音放得極平穩，“侯爺要面子，解縉要名聲，鐵鉉要實務。三方所求不同，卻被侯爺硬生生塞進了一間二堂裡對撞，自然是雞飛狗跳。”
李景隆手裡的陶碗在桌上碰了下：“說重點，怎麼辦？”
楊士奇端起酒碗，潤了潤喉嚨，開口道：“將錯就錯，反客為主。”
李景隆停下咀嚼，盯著他。
“侯爺萬萬不可認錯，不僅不能認錯，還要發怒。”
楊士奇用筷子蘸了點粗碗裡的雞湯，在嶄新的杉木長桌上畫了三條道：“解縉是奔著和鐵炫論輸贏去的。結果被揭穿成了侯爺的私怨工具，他自然羞惱成怒。鐵鉉按規矩辦事，被無端構陷，亦會心生怨懟。若侯爺此時去解釋、去安撫，那是私德有虧，越描越黑。”
“那怎的？小爺還得揍他們一頓？”李景隆挑眉。
“侯爺要把私怨，變成公心。”
楊士奇神色從容，字字切中要害：“江寧要辦試學，學宮落成在即，東宮急需實幹之才。侯爺大可放出一句話：今日二堂之爭，非是侯爺挑唆，而是給他們設下的一場‘考局’。”
李景隆愣了片刻，隨即眼中亮了起來。
“考局？”
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