楊士奇蘸著湯水，在桌子正中重重劃了一道：“解縉既是江西才子，所論無非是井田之意、均平之法，大抵落在‘清丈’與‘均攤’四字上。而鐵鉉在縣衙理錢糧，深知底下胥吏盤剝、豪強隱田的關節。”
李景隆把啃乾淨的骨頭扔在桌上：“所以呢？”
“所以，讓他們各司其職。”
楊士奇收回筷子，正色道：“侯爺回衙門，當堂痛斥解縉空談誤國，斥責鐵鉉故步自封。隨後，將江寧縣二十一鄉、四鎮的賦役冊子，一分為二。”
“讓解縉帶著他的兩個兄長，下到鄉里，拿著魚鱗圖冊一畝一分地實地清丈。他不是覺得賦役不均麼？讓他去跟秣陵鎮的豪紳、江寧鎮的大戶去爭吵！讓他看看田壟到底在誰的名下！”
“至於鐵鉉，留守縣衙，核算舊賬，總攬各鄉虛實。解縉清出多少隱匿田產，鐵鉉就在賬上扣下多少差額。”
楊士奇直視李景隆：“如此一來，解縉有了施展抱負的擂臺，不僅不怨侯爺，還得謝侯爺給他實政之權。鐵鉉有了實權彈壓，不再覺得侯爺偏袒外人。至於東宮那裡……皇長孫得到一幫才俊在江寧實打實的磨礪。”
李景隆聽得目瞪口呆。
果然不愧是你啊！
既保全了自己的面子，成了深謀遠慮的“試才之局”，又把這兩個刺頭支使去幹最難啃的骨頭。
“高啊。”李景隆由衷讚了一句，身子往前傾了傾，兩隻胳膊肘撐在桌案上，“楊士奇，你肚子裡這彎彎繞，比秦淮河的拐彎還多。你真沒中過進士？”
楊士奇苦笑了一下：“學生若是得中，何至於連麻鞋穿漏了都換不起，跑到這白水村來謀一口糙米飯。”
李景隆目光灼灼地盯著楊士奇：“本侯覺得，得有個人在中間盯著，既要懂賦役算術，又得壓得住場面，還得替小爺我當個耳目。楊先生，你覺得這差事，誰去合適？”
楊士奇垂下眼簾，看著桌上未乾的雞湯水漬，片刻沒有言語。
過了足有十來息，楊士奇才抬手，慢條斯理地將自己有些破舊的青布衣領撫平。
“學生願往。”
楊士奇的聲音不高，卻透著一股子落子無悔的沉靜：“若侯爺信得過，便給學生一個‘試學贊治’的名頭。解縉若下鄉，他在明，學生在暗，賬目上的貓膩、鄉紳裡的底細，學生替侯爺查清楚。”
“妥了！”
李景隆一巴掌拍在自己大腿上，樂得笑開了花：“打明兒起，你就是江寧試學的提調助教。一個月二十兩銀子，白米兩石！回頭我讓縣衙把官憑給你送來，再給你撥一套像樣的行頭，別天天露著個大腳趾頭給小爺丟人。”
楊士奇從長凳上站起身，後退半步，肅容躬身：“學生楊士奇，謝侯爺提攜之恩。”
“客套話少說，喝酒喝酒。”李景隆端起陶碗，仰頭一飲而盡。
抹乾淨嘴上的酒漬，李景隆站起身來，扯了扯仙鶴錦袍的褶子，渾身筋骨舒展開來，那股子憋在胸口的晦氣一掃而空。
來的時候是被解縉和鐵鉉逼得逃跑，回去的時候，他李景隆就是高瞻遠矚、整肅吏治的幕後主使。
這買賣，划算到家了。
他轉過身，看著楊士奇：“對了，楊先生。你給小爺出謀劃策，把自己也算計進這攤渾水裡，圖啥？”
屋內的秋光斜斜打在楊士奇泛白的長衫上。
書生站得筆直，雙手垂在兩袖之內，目光清澈如秋水。
“學生家貧，母老無依。”楊士奇平靜開口，“學生飽讀詩書十載，不是為了在鄉野村舍間終老。侯爺有云天之勢，學生借侯爺之風而起。各取所需，何來多問？”
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