“考局……”解縉嘴唇動了動，手裡的包袱鬆了半截。
“考的就是你！”
李景隆抓起桌上一卷《平賦役疏》，在掌心裡拍得啪啪作響：“字寫得漂亮，典故用得精妙！均平田賦、清釐隱田，話說得比唱的還好聽！可你解縉下過幾回田埂？你知不知道江寧縣二十一鄉，地主豪強是怎麼跟胥吏串通藏地的？你知不知道秣陵鎮的大戶養了多少惡奴霸佔水渠？你以為治國就是大筆一揮寫篇文章？紙上談兵的趙括，當年也覺得自己天下第一！”
李景隆一把將策論摔在解縉胸口：“受了這麼一丁點憋屈，連對手的底細都沒摸清，就要打起包袱滾回老家裝清高！就你這點氣量，還想經世濟民？去，趕緊滾！滾回吉水去給鄉間孩童教《千字文》，別在金陵丟天下士子的臉！”
解縉臉色由紅轉白，又由白轉青，手裡的包袱徹底滑落在腳邊。
解綸也是神情震動，拱手道：“侯爺……當真是考局？”
李景隆轉過身去，負手而立：“試學要的是能頂風冒雨的樑棟，解縉，你要是個帶把的，就帶著你兩個哥哥，拿著魚鱗圖冊下到鄉里去，一畝一分地去跟豪強鬥，去把隱田摳出來！”
“不敢去的，現在就滾出門去，小爺絕不攔你們！”
說罷，李景隆大袖一甩，看都不看解縉一眼，拔腿就走。
走出兩步，他眼角餘光掃見解縉立在原地，兩拳握得緊緊的，腳下卻像生了根一樣，半步也沒有朝院門邁。
李景隆心頭暗笑，臉上卻依然緊繃著，徑直出了客棧，翻身上馬。
“走！去縣衙！”
徐允恭快步追出院門，在馬下喊道：“九江！這真是你設下的考局？”
李景隆拉轉馬頭，高深莫測地掃了他一眼：“徐老大，有些事，心裡明白就成，別到處嚷嚷。走，跟我去縣衙！”
馬蹄嗒嗒，直奔江寧縣衙。
兩刻鐘後，縣衙二堂。
堂內的案桌上碼著厚厚兩摞陳年賦稅賬冊，算盤珠子在案上散亂地擺著。
鐵鉉換了一身青布常服，背對著大門，正一筆一劃在紙上寫著辭官的書信。
門簾霍然被掀開。
李景隆大踏步走入堂內。
鐵鉉動作沒停，甚至連頭都沒抬，筆尖劃過宣紙沙沙作響：“李侯爺回來了。辭呈下官已備好，今日便回國子監領罰，不再礙侯爺的眼。”
“你那紙扔了吧，留著擦屁股都嫌硬。”
李景隆直接走上前，一把奪過鐵鉉手裡的狼毫筆，啪的一聲擲在硯臺上，黑墨濺出幾滴在案牘邊緣。
鐵鉉抬起眼皮，兩眼如古井無波：“侯爺這是何意？”
“何意？小爺來教訓教訓你這個榆木疙瘩！”
李景隆拉過一把太師椅坐下，指著鐵鉉的鼻子：“鐵炫，小爺問你，這江寧縣的主簿，管的是全縣錢糧，還是管你那一肚子的清高？”
鐵鉉站起身，語氣生硬：“下官自問行事坦蕩，秉公辦案。倒是侯爺，藉故挑唆士子生事，損公廢私，下官不敢苟同。”
“放你孃的狗臭屁！”
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