四月的金陵，城外的麥子開始抽穗。
江寧縣衙後堂的大槐樹冒了一層嫩綠油亮的芽苞，春風一掃，落下一地細碎的白花碎末。
李景隆斜倚在鋪了軟墊的羅漢床上，右腿搭在左腿膝蓋上晃悠。他手裡捏著把宜興紫砂小壺，壺嘴冒著雨前龍井的清香，嘴裡還嚼著炒得噴香的五香胡豆。
“秣陵鎮那七百畝蘆葦蕩，查清楚沒？”李景隆眼皮都沒抬，吐掉嘴裡的豆皮。
案桌那頭，一個人影猛地站起來。
才一個月光景，這位原先白淨瘦弱的吉水神童，整個人黑了三圈。原本一塵不染的青布闌衫下襬全給剪了，用麻繩緊緊紮在膝蓋上，腳底下一雙厚底千層底布鞋沾滿了乾透的黃泥漿子。
解縉反手抓起一本磨起毛邊的魚鱗圖冊，嗓音啞得像粗砂紙抹牆。
“查清楚了！秣陵鎮陳家仗著前元遺留的荒契，把官河外灘的蘆葦蕩全圈成了自家的水田，每年僱佃農收糧兩千石，上報給衙門全是‘鹼薄荒灘、顆粒無收’！”
解縉往手心裡唾了一口，狠狠拍在賬本上。
解綸在旁邊趕緊遞過去一碗涼透的粗茶：“三弟，喝口水潤潤嗓，莫要失了體統。”
李景隆吸溜了一口茶水，從羅漢床上撐起半個身子，上下打量解縉。
解縉接過茶碗仰頭灌了個底朝天，袖子一抹下巴。
“聖人言‘民生在勤，勤則不匱’。若還守著那兩句死書，學生就是個瞎子、聾子！”
徐允恭坐在側案前，手裡握著硃筆，正一絲不苟地在總冊上勾畫。聽到這話，徐允恭抬起頭，衝著李景隆遞了個佩服的眼色。
李景隆心頭樂開了花。
楊士奇這招當真絕了。
把這幫心高氣傲的才子扔去跟鄉下土豪扯皮，既辦了正事，又磨平了稜角，最要緊的是，根本不用他李景隆費半點腦子。
“鐵主簿，縣衙這邊怎麼說？”李景隆轉頭看向堂角。
鐵鉉坐在一張窄條案後頭，案几上收拾得如同刀切斧剁般齊整。他手裡正掐著算籌，聽見問話，頭也不抬。
“陳家隱田二十一年，合共逃漏秋糧兩千四百石。下官已差役頭封了他家在縣城的兩處油坊，何時補齊拖欠錢糧與罰銀，何時啟封。明日午時不到賬，直接拿人下獄。”
解縉聽到這裡，難得沒出言頂撞，反倒拱了拱手：“鐵主簿算得公道。陳家若是敢鬧事，學生帶村裡的保甲去圍他家大門。”
“用不著你去。”鐵鉉放下算籌，抬眼直視解縉，“縣衙有三班衙役，巡檢司有官兵。江寧是朝廷法度之地，不是私鬥的擂臺。你的差事是量準田畝，緝捕之事，歸縣衙。”
兩人目光在空中碰了碰，沒再像從前那般針尖對麥芒，反倒透出一股各司其職的沉穩。
楊士奇一直站在陰涼處。
他換了一身乾乾淨淨的試學助教襴衫，漿洗得泛白的衣襟打理得一絲不苟。手裡捧著一疊墨跡未乾的綜核文卷，腳步無聲地挪到李景隆身旁。
“侯爺，各鄉清出的隱田，已經併入試學公田項下。”
楊士奇把文卷遞上，聲音壓得極穩：“江寧二十一鄉，實得隱匿良田一萬八千餘畝。以此田租作為江寧試學的常例開支，往後試學的修繕、士子的膏火、先生的束脩，再不必向戶部要一文錢，亦不取江寧百姓一文苛稅。”
李景隆接過文卷，粗略翻了翻。
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